Lando Norris fustige les pilotes qui ont « essayé de jouer les héros »

Le Sprint du Grand Prix des États-Unis aura tourné au cauchemar pour McLaren. Deuxième et troisième sur la grille, Lando Norris et Oscar Piastri ont vu leur course s’arrêter dès le premier virage, après un carambolage provoqué par un excès d’enthousiasme derrière eux. Un scénario frustrant pour l’équipe britannique, qui espérait convertir sa première ligne en victoire — et reprendre un peu de terrain sur Max Verstappen.

Le Britannique n’a pas cherché midi à quatorze heures : il estime qu’il n’y avait tout simplement rien à faire. « C’est juste de la malchance. Derrière il y a des pilotes qui ont essayé de jouer les héros au départ. Il n’y a rien que je ne pouvais faire pour les éviter. C’est juste de la malchance », a-t-il déclaré au micro de Canal +.

Norris, qui avait parfaitement négocié le départ en se plaçant dans le sillage de Verstappen, a été percuté à l’arrière gauche par la voiture de son coéquipier, lui-même envoyé en perdition après un contact avec la Sauber de Nico Hülkenberg.

« J’ai juste été touché. Qu’est-ce que j’aurais pu faire d’autre ? Rien, il faut que j’y réfléchisse un peu plus mais je sais déjà la réponse. J’ai juste été touché, je me suis fait sortir, donc je n’aurais pas pu faire grand-chose. » Calme, presque fataliste, il préfère parler de malchance que de faute, mais son agacement transparaît. « J’ai été percuté, je n’ai rien fait de mal, des choses se produisent derrière et j’ai été malchanceux, j’ai été percuté à cause de ça. Les gens derrière n’ont pas fait attention et notre double crash a été la conséquence de cela. »

Une double élimination qui fait mal à McLaren

La frustration était tout aussi palpable chez Andrea Stella, directeur de l’écurie, qui n’a pas mâché ses mots après l’incident. « L’incident dans le premier virage a mis nos deux voitures hors course. Il est surprenant que certains pilotes très expérimentés n’agissent pas avec plus de prudence : aborder le premier virage, s’assurer de ne pas endommager les concurrents, puis continuer. »

Le ton reste mesuré, mais on sent bien la colère derrière la diplomatie. Pour Stella, perdre ses deux voitures dès le départ est « inacceptable » à ce niveau. « Nous sommes déçus de ne pas avoir pu courir. Dans l’ensemble, nous sommes déçus, mais nous l’acceptons. Nous allons nous concentrer sur la réparation des voitures, et il y a beaucoup à faire. »

La priorité de McLaren est désormais claire : réparer les dégâts avant les qualifications, à 23h, et se reconcentrer sur le Grand Prix de dimanche, où les points seront autrement plus importants. « Nous savons que si nous pouvons courir normalement, nous avons une voiture très compétitive, deux pilotes solides et les points suivront. Nous attendons avec impatience de pouvoir dérouler la suite du week-end normalement. »

Le double abandon des McLaren a en tout cas permis à Max Verstappen de grappiller huit points supplémentaires, réduisant son retard à 55 unités sur Piastri au championnat, et à 33 seulement sur Lando Norris. Une situation qui fragilise encore une fois la dynamique de l’équipe, jusqu’à il y a peu en pleine ascension…