Charles Leclerc : « En quelques centièmes, on passe d’un week-end catastrophique à un excellent week-end »

Charles Leclerc a signé le troisième temps des qualifications à Interlagos, au terme d’une séance mouvementée qui a vu la piste évoluer rapidement. Le pilote Ferrari, tout proche de l’élimination en Q1, a finalement réussi à renverser la situation grâce à deux très bons tours en Q2 et Q3. Un résultat solide, presque inespéré après un début de week-end difficile pour la Scuderia.

Il faur dire que sa progression dans la séance résume bien la volatilité d’Interlagos. Sauvé de justesse en Q1, le Monégasque a su rebondir dans les deux phases suivantes : « De très bons tours en Q2 et Q3. Tout se joue tellement bien qu’en quelques centièmes de seconde, on passe d’un week-end catastrophique à un excellent week-end. Donc oui, je suis content d’avoir pu tout mettre en place. »

Ferrari avait besoin de ce rebond après un vendredi et un sprint décevants, plombés par un manque d’équilibre et de grip. A noter également que Lewis Hamilton a été éliminé prématurément en Q2.

« On ne parle que d’un dixième et demi, mais ce dixième change tout »

Interrogé sur l’amélioration de la voiture entre le Sprint et les qualifications, Leclerc tempère : « Je ne veux pas exagérer l’ampleur de notre redressement, car on parle d’un dixième et demi tout au plus. Mais ce week-end, un dixième et demi signifie soit sortir de la Q1, soit entrer en Q3. »

Ferrari a donc surtout brillé par son exécution, comme le souligne le Monégasque : « Notre point fort a été d’exécuter parfaitement chaque étape de la Q1 à la Q3. Nous avons apporté quelques modifications à la voiture par rapport à ce matin, et cela nous a permis de progresser. »

Avec un troisième départ consécutif dans le top 3, Leclerc aurait pu se réjouir d’une forme retrouvée. Mais il préfère rester mesuré : « Je l’ai ressenti à Austin et au Mexique, peut-être un peu moins ce week-end. Ce week-end a été particulièrement difficile, et je pense que cela masque un peu les difficultés que nous avons rencontrées. »

Le Monégasque estime pourtant que la voiture reste compétitive sur le rythme long : « En rythme de course, nous semblons plutôt performants. Nous étions coincés derrière Fernando (Alonso, lors du sprint, NDLR), mais je pense que le rythme était assez bon sur le seul tour que j’ai pu effectuer en air libre. J’ai donc hâte d’être à demain (ce soir, NDLR). »

Lui qui n’est encore jamais monté sur le podium à Interlagos, espère que cette fois sera la bonne : « J’ai connu des années où la voiture était un peu plus performante que cette année. Mais nous partons d’une bonne position. Si nous parvenons à rester en 3e, 2e ou même 1re position après le départ, cela nous aidera. »