Les Essais Libres 1 du Grand Prix de Barcelone seront monopolisés par les jeunes pilotes

Le Grand Prix de Barcelone-Catalogne sera l’occasion de voir plusieurs visages moins habituels en Formule 1 lors de la première séance d’essais libres. Audi, McLaren, Williams, Mercedes et Cadillac profitent du rendez-vous espagnol pour faire rouler des pilotes répondant aux obligations FIA liées aux jeunes pilotes. Parmi eux, Paul Aron et Leonardo Fornaroli attireront particulièrement l’attention, l’un chez Audi, l’autre chez McLaren. Cette vague de changements confirme aussi l’importance stratégique de Barcelone, circuit très connu des équipes et souvent utilisé pour collecter des données fiables.

Une séance d’EL1 très surveillée à Barcelone

Les Essais Libres 1 du Grand Prix de Barcelone-Catalogne auront une saveur particulière ce vendredi. Plusieurs équipes de Formule 1 vont confier l’une de leurs monoplaces à des pilotes issus récemment de la Formule 2, ou encore liés à des programmes de développement. Un choix qui n’est pas seulement sportif : il répond aussi au règlement FIA, qui impose aux titulaires de céder leur baquet à un jeune pilote lors de plusieurs séances d’essais libres dans la saison.

Le tracé de Barcelone-Catalogne se prête bien à ce type d’exercice. Les équipes connaissent parfaitement le circuit, les pilotes titulaires y disposent déjà de nombreuses références, et les données récoltées sont souvent plus représentatives que sur un tracé urbain comme Monaco. C’est donc un cadre idéal pour offrir du roulage à de jeunes pilotes sans trop perturber la préparation du week-end.

Paul Aron chez Audi, avant une autre sortie en Autriche

Audi Revolut F1 Team a confirmé que Paul Aron participera à deux séances d’Essais Libres 1 cette saison. La première aura lieu dès ce week-end à Barcelone, avant une seconde apparition au Grand Prix d’Autriche, à Spielberg, à la fin du mois. L’Estonien connaît déjà l’environnement de l’équipe basée à Hinwil, puisqu’il avait roulé à deux reprises pour la structure en 2025.

À Barcelone, Paul Aron prendra le volant à la place de Nico Hülkenberg. En Autriche, il remplacera Gabriel Bortoleto lors de la première séance du week-end. Le communiqué précise que ces apparitions permettront au jeune pilote d’accumuler de l’expérience en Formule 1, tout en contribuant au programme de travail de l’écurie.

Audi explique que ces roulages « s’alignent avec le règlement FIA imposant à chaque pilote participant au championnat du monde de Formule 1 de céder son baquet deux fois par saison afin de permettre à un jeune pilote de prendre part aux séances d’essais ». Le texte souligne aussi que ces séances offriront « un temps de piste précieux » à Paul Aron, qui continue de construire son expérience au volant d’une monoplace de F1.

Leonardo Fornaroli fera ses débuts officiels avec McLaren

Autre nom très attendu : Leonardo Fornaroli. McLaren a annoncé que le champion de Formule 2 en titre fera ses débuts officiels lors d’un week-end de Grand Prix de Formule 1 à Barcelone. L’Italien prendra le volant de la MCL40 en Essais Libres 1, à la place de Lando Norris.

Fornaroli a rejoint le programme de développement de McLaren après son titre en F2. Il a déjà pu prendre part à des essais privés dans le cadre du programme TPC, réservé aux anciennes monoplaces, mais Barcelone marquera sa première apparition dans une séance officielle de Grand Prix.

« Je suis très excité à l’idée de piloter la MCL40 ce week-end lors des EL1 à Barcelone-Catalogne », a déclaré Fornaroli. « Ce sera une excellente opportunité d’aider l’équipe dans sa préparation et de suivre le programme prévu vendredi. Ce sera une mission très importante pour moi, car il s’agira de ma première séance officielle en Formule 1. C’est quelque chose pour lequel j’ai travaillé très longtemps, donc je suis très enthousiaste. »

Le pilote italien a également tenu à rappeler l’importance de ses essais précédents avec McLaren : « Toute l’expérience acquise lors des journées TPC a été très importante pour mon développement. Un grand merci à Zak, Andrea, Alessandro et à toute l’équipe McLaren Mastercard Formula 1 Team. J’ai hâte d’être à ce week-end. »

Williams, Mercedes et Cadillac également concernées

McLaren et Audi ne seront pas les seules équipes à faire rouler un jeune pilote. Williams a confirmé la présence de Luke Browning lors des EL1 à Barcelone, avant une autre sortie en Autriche. Le Britannique remplacera Alex Albon ce week-end, puis Carlos Sainz lors du rendez-vous autrichien. Même s’il évolue désormais en Super Formula, Browning reste un pilote issu de la filière F2, où il avait terminé quatrième du championnat 2025 avec Hitech GP.

Mercedes fera également rouler Frederik Vesti à Barcelone. Le Danois prendra la place de Kimi Antonelli lors des EL1. Toto Wolff a expliqué que Vesti avait joué un rôle important dans le développement et le travail de simulation autour de la W17. Pour Mercedes, cette séance permettra donc de connecter le travail effectué au simulateur avec les données de la piste.

Cadillac doit aussi lancer le programme F1 de Colton Herta lors d’une séance d’EL1 à Barcelone. L’Américain, actuellement engagé en Formule 2 avec Hitech TGR après son passage en IndyCar, doit participer à plusieurs séances d’essais libres cette saison avec la nouvelle écurie américaine.

Une obligation réglementaire devenue un vrai outil de développement

Ces séances ne sont pas de simples opérations de communication. Depuis le renforcement des obligations liées aux jeunes pilotes, les équipes doivent planifier avec soin ces roulages. Chaque titulaire doit céder sa voiture à deux reprises durant la saison à un pilote considéré comme rookie, c’est-à-dire ayant disputé au maximum deux Grands Prix.

Pour les jeunes pilotes, l’enjeu est évident : ils disposent de peu d’occasions de rouler dans des F1 modernes, surtout dans le cadre officiel d’un week-end de Grand Prix. Les EL1 permettent de se familiariser avec les procédures, les pneus, les réglages, la communication radio et la pression d’une séance chronométrée.

Pour les équipes, l’intérêt est double. Elles remplissent leurs obligations réglementaires tout en évaluant des pilotes dans un cadre réel. Barcelone, avec son long passé de piste de référence, offre en plus un terrain très utile pour comparer les retours des jeunes pilotes aux données déjà accumulées par les titulaires.

Cette première séance d’essais libres du Grand Prix de Barcelone-Catalogne sera donc à suivre de près. Derrière le programme classique de préparation du week-end, plusieurs trajectoires individuelles pourraient se jouer. Pour Paul Aron, Leonardo Fornaroli, Luke Browning, Frederik Vesti ou Colton Herta, ces 60 minutes représentent bien plus qu’une simple séance du vendredi.