Max Verstappen : « C’est toujours difficile de trouver le bon équilibre » à Spa

Le week-end de Max Verstappen a démarré de manière idéale, dominant les Essais Libres 1 avec plus d’une demi-seconde d’avance sur ses rivaux, que ce soit avec des pneus durs ou tendres. Toutefois, il n’a pas réussi à surpasser les McLaren lors des Essais Libres 2, les voitures papaye s’étant hissées en tête. Avec une pénalité de grille de 10 places dimanche, le Néerlandais est conscient qu’il reste encore beaucoup à faire avant le Grand Prix. L’année dernière, Verstappen avait déjà été pénalisé de cinq places sur cette piste, mais il était tout de même parvenu à gagner la course après être parti de la sixième position.

Répéter un tel exploit s’annonce toutefois bien plus ardu cette année, car il devra non seulement compenser une pénalité plus lourde, mais aussi affronter des adversaires beaucoup plus rapides.

Rappelons que le champion du monde en titre n’a pas remporté de course depuis le Grand Prix d’Espagne, il y a trois courses de cela, et une autre défaite ici pourrait encore réduire son avance au championnat. Malgré la pression, le Néerlandais est resté serein après les séances d’essais de vendredi.

« Nous avons essayé pas mal de choses parce que c’est typiquement Spa, où vous avez besoin de vitesse de pointe dans les premier et troisième secteurs, mais aussi de rapidité dans les virages du long secteur intermédiaire. C’est toujours difficile de trouver le bon équilibre », a-t-il expliqué à F1.com.

« Donc, nous testons diverses options pour voir ce qui fonctionne le mieux et nous allons analyser les données. La première séance s’est bien passée, mais la seconde a été un peu moins bonne. Nous devons examiner les changements que nous avons faits et espérer trouver la meilleure configuration pour la course, surtout que je sais que je devrai partir un peu plus loin en raison de ma pénalité de moteur, et essayer d’optimiser cela », a affirmé le Néerlandais.

De la pluie pour la qualification ce samedi à Spa

« Naturellement, vous voulez toujours une bonne qualification, mais l’essentiel est la course, donc c’est là-dessus que nous nous concentrerons », a ajouté Max Verstappen.

Les qualifications de ce samedi étant prévues sous la pluie, tout peut arriver. Verstappen devra se battre pour obtenir la meilleure position possible afin de ne pas partir trop loin sur la grille, ce qui compliquerait sa tâche dimanche.

De son côté, Sergio Perez n’a pas réussi à égaler les performances de Verstappen, éprouvant des difficultés avec l’équilibre de sa RB20. Le Mexicain a fait part de ses frustrations à la radio, se plaignant à la fois de sous-virage et de survirage, rendant la voiture difficile à maîtriser.

« Nous avons essayé plusieurs réglages, mais nous n’avons pas réussi à tout exploiter », a déclaré Perez. « Nous avons beaucoup d’informations – les deux voitures étaient assez différentes, donc nous devons tout analyser pour demain et la course. »

Une nuit de travail intense attendait Red Bull vendredi, l’écurie ayant d’ailleurs travaillé sous couvre-feu – sans pénalité. Perez reconnait lui que les « inconnues » concernant les réglages idéaux pour sa voiture et les conditions météorologiques rendent ce week-end particulièrement « intéressant ».