Max Verstappen méfiant avant le Grand Prix d’Autriche : « Les McLaren sont performantes partout »

Lando Norris est le nouveau dauphin de Max Verstappen après le Grand Prix d’Espagne. Alors que Charles Leclerc était solidement installé en deuxième position du championnat, ses deux derniers week-ends ont été difficiles. C’est l’inverse de Lando Norris qui est impressionnant de régularité : il a signé 5 podiums sur les 6 derniers Grand Prix.

Max Verstappen se méfie naturellement de son ami et désormais rival : « McLaren en ce moment est très solide. Ils sont bons partout, sur chaque piste, en quelque sorte. Je pense que vous avez pu le voir à Barcelone, ils étaient très bons avec leurs pneus. Ils pouvaient plus les solliciter que les autres équipes, sans les dégrader autant à la fin des relais. Parce que dans le dernier relais, mes derniers tours ont été difficiles, alors que Lando a grandement rattrapé son retard. »

Un test à Imola en début de semaine dernière avec la Red Bull 2022

« Nous avons fait l’essai avec la voiture 2022, ce qui est autorisé cette année. Je voulais juste retrouver mes marques parce que cela fait un moment que je n’ai pas conduit cette voiture. Je ne l’ai pas conduite depuis 2022. En plus c’est aussi une piste amusante Imola. Nous avons passé une bonne journée. » Ce détour par l’Italie avant l’Espagne s’inscrit dans ce contexte d’une concurrence qui se fait de plus en plus pressante ces dernières semaines. Imola est un tracé qui met en lumière les problématiques de la Red Bull 2024. Les axes d’améliorations sont clairs : il faut mieux appréhender les virages lents et les tracés bosselés.

« Une journée du vendredi à mieux appréhender, surtout en week-end Sprint »

Les vendredis se suivent et se ressemblent souvent pour Max Verstappen. Il apparait la plupart du temps en légère difficulté lors des essais, avant de réagir en qualifications. Seulement, le format Sprint en Autriche n’offrira qu’une seule séance d’essais pendant le week-end. Un défi qu’il faudra relever pour l’équipe Red Bull qui aura moins de temps pour trouver la bonne formule :

« Je dirais qu’à Barcelone, nous avons juste eu un week-end normal, mais nous étions simplement trop lents. Nous essayons continuellement de faire des ajustements. Heureusement, en qualifications, tout s’est goupillé un peu mieux. C’était probablement une progression normale que nous avons tout au long du week-end. […] En Autriche, j’espère un week-end propre, comme nous l’avons fait à Barcelone, mais avec un peu plus de rythme.»