Chine – Course : Nico Rosberg impérial en Chine
Nico Rosberg aura parfaitement géré la situation lors du Grand Prix de Chine. Il n'aura jamais tremblé et en profite pour augmenter son avance au championnat puisque Lewis Hamilton ne termine que 7ème. Sebastian Vettel et Daniil Kvyat complètent le podium.
On s’attendait à un départ explosif à tous les étages, avec Nico Rosberg en pole devant Daniel Ricciardo et les deux Ferrari alors que Lewis Hamilton devait se contenter de la 22ème place. On ne fut pas déçu. Cette fois-ci, ce fut les Red Bull qui réalisèrent le meilleur envol puisque Daniel Ricciardo passait le premier virage en tête. Derrière, Daniil Kvyat a également plongé à l’intérieur, ce qui provoqua une collision entre Sebastian Vettel et son coéquipier Kimi Raikkonen. Ce fut le Finlandais qui en fit les frais puisque son aileron avant resta sur la piste.
Derrière, ce fut le jeu des dominos puisque la rentrée en piste de Kimi Raikkonen provoqua un empilement dans la fin du peloton. Ainsi Romain Grosjean entra en collision avec Felipe Nasr qui se rabattit alors sur Lewis Hamilton, qui perdit également son aileron avant. La course du Britannique s’annonçait encore plus compliquée que prévu.
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— Formula 1 (@F1) 17 avril 2016
Néanmoins, le destin sourit quelque peu au Britannique puisque lorsque Nico Rosberg reprit la possession de la tête au 3ème tour, le pneu arrière gauche de Daniel Ricciardo partit en lambeaux en pleine ligne droite de retour ! Cela provoqua l’entrée en piste de la voiture de sécurité, ce qui permit de complètement redistribuer les cartes et surtout de réduire à néant les écarts en piste.
Mercedes choisit alors une stratégie osée pour Lewis Hamilton : le champion du monde enchaîna deux changements de pneus en deux tours. L’intérêt était de ne faire qu’un seul tour en super tendres avant de pouvoir se concentrer sur des tendres. Lorsque la voiture de sécurité rentra aux stands, le Britannique était déjà au contact du reste du peloton et lui permit d’entamer une folle remontée.
En revanche, d’autres firent le choix de ne pas s’arrêter lors de cette première interruption de course. On vit la Manor de Pascal Wehrlein occuper la 4ème place alors que son coéquipier Rio Haryanto était 8ème. Mais malheureusement pour la petite équipe, les deux pilotes ne furent pas en mesure de conserver leurs places jusqu’à la fin de la course.
De son côté, si Sebastian Vettel se retrouvait dans le cœur du peloton après les péripéties du premier tour, il fut en mesure de remonter petit à petit, avant de finalement passer Daniil Kvyat au 36ème tour. Néanmoins, à ce moment-là, Nico Rosberg était déjà hors de portée, avec près de 30 secondes d’avance sur le reste du peloton.
Mais cela ne signifiait pas que la bataille en piste s’arrêtait là. En effet, Kimi Raikkonen, Daniel Ricciardo et Lewis Hamilton continuaient d’animer la fin de course. Ainsi l’Australien de Red Bull parvint à compenser sa crevaison de début de course, pour remonter jusqu’en quatrième place, derrière son coéquipier.
LAP 49/56: Raikkonen on the charge; he passes Hamilton and then Massa in quick succession to take P5 #ChineseGP pic.twitter.com/6TRTL2Y8W6
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On assista également à une belle passe d’armes entre Felipe Massa, Lewis Hamilton et Kimi Raikkonen. Le Finlandais profita de ses pneus mediums plus frais que ses rivaux pour les passer l’un après l’autre alors que Lewis Hamilton eut le plus grand mal à tenter de se défaire de la Williams. Mais ses pneus en fin de vie ne lui permirent pas de faire mieux qu’une 7ème place finale.
Valtteri Bottas revint même à quelques secondes du pilote Mercedes, sans pouvoir toutefois le menacer. Le Finlandais se manqua même dans l’avant-dernier tour, ce qui offrit la 8ème place à Max Verstappen. Le deuxième pilote Toro Rosso Carlos Sainz tenta également de le dépasser, ce qu’il réussit dans le dernier tour.
En revanche Romain Grosjean n’avait pas connu la même réussite que lors des deux premières courses. A deux tours de la fin, on entendit le Français se plaindre ouvertement du comportement de sa voiture « inconduisible » mais son équipe lui demanda de tout de même rallier l’arrivée, à une anonyme 19ème place. A noter que toutes les voitures furent en mesure de finir la course, malgré tous les incidents qui ont marqué la course. Ce n’était pas arrivé depuis le Grand Prix d’Europe 2011.
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