Shanghai – Qualifications : Première ligne 100% non-hybride

LMP1 : Toyota en retrait

Un fait historique. Pour la première fois dans le l’histoire du WEC, aucune hybride ne finit dans les trois premiers lors d’une qualification. La Rebellion n°1 a devancé la Ginetta n°5 de 1’200 et la Ginetta n°6 de 1’217. La première des Toyota est à 1’343. Rappelons que le temps de qualification en WEC est déterminé par la moyenne du meilleur chrono de deux pilotes.

La grille est largement marquée par le success handicap, qui fait perdre près de deux secondes aux Toyota. Le pilote de la n°8 Sebastien Buemi craignait d’ailleurs après les essais libres de se battre avec les LMP2. « On a même du mal à battre les GT » regrettait-il.

Néanmoins, malgré ce que peut indiquer le temps final des qualifications, Toyota s’est rapproché des autres par rapport aux essais libres. Sans le trafic de la deuxième salve de tours, elles avaient les capacités de finir à moins d’une seconde de Rebellion. Kamui Kobayashi sur la numéro 8 était même devant dans les deux premiers secteurs, avant de lâcher une seconde dans le dernier, qui comprend la longue ligne droite de retour.

Une situation qui augure de la course. Sur une manche de quatre heures, la fiabilité a moins de chance de rentrer en compte que sur 6 ou 8 heures. La clé sera donc de voir si Toyota peut tenir le rythme des Rebellion grâce à sa vitesse en courbe et surtout garder un avantage dans le trafic.

LMP2 : Cool Racing rafle la mise

Encore une première. Le Cool Racing décroche la première pole position de son histoire en WEC, grâce à un Nicolas Lapierre de gala bien épaulé par Antonin Borga. L’équipe suisse a réalisé un temps moyen de 1’48 »649. « On a eu du mal lors des dernières manches en qualifications, mais on a vraiment bossé pour celle-ci » a réagi Nicolas Lapierre. « La course va être très dure demain dans la gestion des pneus ». Cool Racing a terminé un peu plus d’un dixième devant l’Oreca du Jackie Chan DC Racing et deux dixièmes devant l’Oreca de United Autosport. En revanche, Signatech Alpine a raté sa qualification, seulement septième devançant le Racing Team Nederland, jamais à la fête en qualifications.

GTE-Pro : Porsche première

Continuons dans le registre des nouveautés. Kevin Estre a mis tout le monde d’accord pour pour offrir à Porsche la première pole de son histoire à Shanghai. Le Français a réalisé un tour exceptionnel en 1’59 »024 pour placer la Porsche n°92 devant avec une moyenne de 1’59 »579. Au nez et à a barbe des Aston Martin qui s’étaient montrées les plus rapides en essais libres mais aussi dans la première salve de tours en qualification. Au final, elles échouent à 18 et 28 millièmes de la Porsche.

« C’est notre première pole depuis Sebring l’an dernier » s’est remémoré Kevin Estre. « J’espère que nous aurons une meilleure course que cette fois là. » En effet, ils n’avaient pu faire mieux que sixième.

GTE-Am : Team Project One en pole

La séance a démarré par un tête-à-queue de Louis Prette sur la Porsche n°78 du Proton compétition, sans conséquence. Ensuite, c’est le Team Project One, qui s’est adjugé la pole en 2’00 »824 en Porsche, sept dixièmes devant l’Aston Martin Racing n°98. Le tenant du titre en championnat et le cador historique de la catégorie se réveilleraient-ils ? Battus lors des deux premières manches, ils ont l’occasion de se remettre sur les bons rails.