Las Vegas – Qualifications : Lando Norris, trois à la suite

Alors que Las Vegas est situé en plein désert, les qualifications se sont déroulées… sous la pluie ! Certaines équipes ont tenté d’utiliser les pneus intermédiaires mais elles se sont rapidement rendues compte que cela n’était pas suffisant pour évacuer l’eau de la piste. Tous les temps de la Q1 ont ainsi été réalisés en pneus à bande bleue, à savoir ceux pleinement adaptés à la pluie. Outre la difficulté de l’adhérence très limitée, les pilotes ont également dû faire face à une visibilité extrêmement limitée s’ils se retrouvaient dans la trainée d’une autre monoplace.

Les prétendants au titre mondial sont parvenus à s’extraire du piège de la Q1 puisque Max Verstappen a terrminé 2ème, Oscar Piastri 5ème et Lando Norris 12ème. Dans les dernières secondes de la séance, Alex Albon est parti à la faute, ce qui a piégé des pilotes comme Kimi Antonelli (17ème), Yuki Tsunoda (19ème) et Lewis Hamilton (20ème) qui n’ont pas pu améliorer lors de leur dernière tentative.

Eliminés de la Q1 : Albon, Antonelli, Bortoleto, Tsunoda et Hamilton.

Lors du début de la Q2, la pluie s’est arrêtée et les projections d’eau étaient bien moins importante que lors de la première partie mais les équipes n’ont pas voulu prendre le risque de passer les intermédiaires, voire les slicks. Tous les pilotes se sont donc élancés avec le plein d’essence pour l’intégralité des 15 minutes de la séance, en pneus pluie. La seule exception fut Lance Stroll qui passa en intermédiaires à mi-séance mais le Canadien ne fut pas en mesure d’améliorer son temps et dut se contenter du 12ème temps de la séance.

Dans son tout dernier tour, Pierre Gasly réussit l’exploit de se glisser dans le top 10 (7ème) et devant des pilotes comme Charles Leclerc (9ème) et Oscar Piastri (10ème). L’Australien s’est donc fait peur une nouvelle fois alors que son rival et coéquipier Lando Norris obtenait tranquillement la quatrième place.

Eliminés de la Q2 : Hulkenberg, Stroll, Ocon; Bearman et Colapinto.

Si la tentative de Lance Stroll ne fut pas couronnée de succès, cela donna des indications à toutes les autres équipes. C’est pourquoi l’ensemble des monoplaces s’élança en intermédiaires dès le début de la Q3. A l’issue de la première tentative, le top 3 était surprenant avec Carlos Sainz, Isack Hadjar et Charles Leclerc ! Contrairement aux séances traditionnelles, les pilotes sont restés en piste, ce qui leur a permis d’enchaîner les tours chronométrés.

Au final, Lando Norris fut en mesure de tirer le meilleur de sa monoplace pour prendre sa septième pole position de l’année, avec plus de trois dixièmes d’avance sur Max Verstappen. Oscar Piastri ne parvint pas à faire mieux que cinquième alors que Carlos Sainz réalisa une superbe performance avec la troisième place.