Grand Prix du Qatar — Essais Libres 1 : Piastri devance Norris lors de l’unique séance du week-end

Début de séance : tout le monde en pneus durs

Dès l’ouverture de la session, tout le monde s’est élancé en pneus durs. Sur une piste encore sablonneuse, balayée par le vent et avec un grip limité, les gommes dures ont permis d’accumuler des longs relais indispensables, puisque aucun pneu ne pourra dépasser 25 tours en course dimanche.

George Russell a été le premier à sortir et s’est immédiatement montré plutôt rapide, tout comme Max Verstappen. Les deux hommes sont restés longtemps en haut de la feuille des temps lors de la première partie des essais. Le Néerlandais a cependant signalé très tôt plusieurs soucis, avec son pneu avant-gauche et une direction instable.

De son côté, Charles Leclerc rencontrait aussi des complications : le Monégasque s’est plaint à plusieurs reprises d’un manque total de sensation dans le volant. 

Les premiers passages en pneus tendres changent tout

À quinze minutes de la fin, plusieurs pilotes sont passés aux pneus tendres. Hadjar a été le premier à signer un vrai chrono de référence, mais il a été battu par Sainz, Alonso et les McLaren. 

Longtemps en retrait sur les pneumatiques durs, McLaren a finalement tout débloqué lors du passage aux pneus tendres. Norris a pris pendant quelques instants la tête avec un chrono de 1:20.982, avant que Piastri ne vienne lui enlever le meilleur temps pour 58 millièmes. L’Australien termine la séance en 1:20.924. Norris, lors de sa dernière tentative pour faire un meilleur temps, a pris trop large, l’empêchant donc d’améliorer son chrono. Les deux McLaren se retrouvent donc toutes deux en tête à la fin de la session. Derrière eux, Fernando Alonso a confirmé la bonne forme d’Aston Martin en se glissant troisième.

George Russell, très à l’aise sur la gomme dure, a longtemps pointé en tête du classement. Mais sa performance n’a pas été confirmée en pneus tendres, où il est retombé 14e au classement. Max Verstappen, lui aussi longtemps en haut du classement, a vécu une séance compliquée. Malgré quelques tours encourageants en début de séance, son passage aux pneus tendres n’a pas produit l’effet attendu. Il termine seulement 6e, avec un écart de +0.580s sur les McLaren. Red Bull devra trouver rapidement des solutions avant la qualification.

Les équipes n’auront que quelques heures pour ajuster leurs réglages avant les qualifications Sprint disputées de nuit. Les pilotes devront obligatoirement utiliser les pneus médiums, un composé qui n’a pas roulé du tout durant ces essais car on les préservait pour cette séance de qualifications. McLaren semble partir avec un léger avantage, mais rien n’est figé