Grand Prix du Qatar – Course : Verstappen profite d’une erreur de McLaren et s’impose au Qatar

L’erreur stratégique de McLaren

Au départ de la course, Piastri, parti en pole position, a pris un bon envol. Derrière lui, Norris a eu un moins bon départ que Verstappen, qui l’a dépassé dans le premier virage. Le trio s’installe alors dans cet ordre et la course semble se stabiliser.

Mais tout bascule au septième tour. Pierre Gasly et Nico Hülkenberg se touchent, et la Sauber part en tête-à-queue. Le pneu arrière droit de l’Allemand éclate et il doit abandonner immédiatement. Gasly, lui aussi victime d’une crevaison, rejoint les stands au ralenti. Cet incident provoque l’intervention de la voiture de sécurité, qui va totalement changer le scénario de la course. 

En effet, la quasi-totalité du peloton rentre immédiatement aux stands pour profiter d’un arrêt peu coûteux. Les équipes étaient obligées de s’arrêter au moins deux fois, car aucun train de pneus ne pouvait parcourir plus de 25 tours, alors que la course en comptait 57. En s’arrêtant au huitième tour sous la voiture de sécurité, les équipes pouvaient ensuite prévoir leur deuxième arrêt au trente-troisième tour, et finir la course sans repasser par les stands. McLaren fait alors un choix surprenant en laissant Piastri et Norris en piste.

Cette décision va définir tout le reste de la course pour les pilotes oranges. Sans cet arrêt, les deux pilotes doivent ensuite composer avec une stratégie désavantageuse qui les oblige à deux relais très longs. Pendant ce temps, Max Verstappen, qui a changé de pneus sous voiture de sécurité, se retrouve dans une position idéale. Après son deuxième arrêt, Piastri ressort deuxième derrière le Néerlandais alors que Norris ressort cinquième derrière Sainz et Antonelli. 

Après l’arrivée, le directeur de McLaren, Andrea Stella, reconnaît la responsabilité de l’équipe. Il explique : « Nous devons revoir la décision que nous avons prise avec la voiture de sécurité. C’était notre décision de ne pas rentrer aux stands. Nous ne nous attendions pas à ce que tous les autres rentrent aux stands. Quand vous êtes en tête, vous ne savez pas ce que les autres vont faire. » Alors que McLaren tentait d’élaborer une stratégie agressive pour revenir sur Verstappen en fin de course, la Red Bull a parfaitement contrôlé sa gestion des pneus.

Piastri et Norris perdent gros dans la lutte pour le championnat

Oscar Piastri termine deuxième mais sait qu’il pouvait viser la victoire. Lando Norris termine à la quatrième place, après avoir réussi à dépasser Andrea Kimi Antonelli dans les derniers tours. Ces résultats profitent largement à Max Verstappen, qui passe devant Piastri au championnat pour 4 points et réduit son retard sur Norris à seulement 12 points.

Norris reste donc en tête du championnat, mais avec moins d’avance. Le Qatar a complètement redistribué les cartes avant la dernière manche à Abou Dhabi. Verstappen revient dans la course au titre alors qu’il semblait beaucoup trop loin pour pouvoir revenir il y a encore quelques semaines.

Un week-end catastrophique pour les pilotes français

Les pilotes français ont connu un Grand Prix du Qatar très compliqué. Esteban Ocon a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour un faux départ, qui rappelle celui d’Antonelli à Las Vegas. Le pilote Haas termine 15ème.

Pierre Gasly, auteur d’une superbe et inespérée 9ème place en qualifications, vit une course encore plus difficile. Une sortie trop large dans les graviers endommage d’abord son fond plat. Puis peu après, un contact avec Nico Hülkenberg provoque une crevaison et entraîne la voiture de sécurité qui changera le destin de la course. Gasly tente de continuer, mais sa monoplace manque de performance et il termine à la 16ème place, dernier pilote classé. 

La frustration est encore plus grande du côté d’Isack Hadjar. Le jeune Français réalisait une très belle prestation, classé 6ème à deux tours de l’arrivée. Mais il est victime d’une crevaison qui le fait dégringoler dans le peloton, et qui le force à abandonner. Un coup dur pour le jeune rookie, qui avait réalisé une belle séance de qualifications et qui faisait une bonne course.

Williams crée la surprise avec Carlos Sainz

Alors que Williams s’attendait à souffrir sur le circuit piégeux de Losail, l’équipe repart finalement avec un podium. Carlos Sainz, qui s’était bien classé lors des qualifications, profite de la confusion stratégique pour se hisser à la troisième place. Sa course est solide du début à la fin. 

L’Espagnol, en interview d’après-course, reconnaît qu’il ne s’attendait pas à un tel résultat et souligne la qualité d’exécution stratégique : « Je suis très fier de toute l’équipe. Nous abordions ce week-end en pensant qu’il serait le plus difficile de l’année, et nous avons réussi à monter sur le podium. La stratégie était parfaite, le départ était parfait… Tout s’est déroulé à merveille aujourd’hui. »

Un final sous tension à Abou Dhabi

Le Grand Prix du Qatar aura donc un impact immense sur l’issue du championnat. Max Verstappen revient au contact et peut encore décrocher un nouveau titre. Lando Norris conserve la tête mais devra gérer la pression. Oscar Piastri, malgré une performance très solide, voit ses chances se réduire, mais un retour à Abou Dhabi n’est pas impossible. La dernière course s’annonce donc explosive.