Grand Prix des Pays-Bas — Essais Libres 1 : Norris signe le meilleur temps devant Piastri

Lando Norris a signé le meilleur temps des premiers essais libres du Grand Prix des Pays-Bas avec un chrono de 1:10.278. Le Britannique devance son coéquipier Oscar Piastri de près de trois dixièmes, confirmant la forme de McLaren dès la reprise après la trêve estivale.

McLaren retrouve immédiatement le rythme

La pause de quatre semaines n’a visiblement pas perturbé l’équipe de Woking. Norris et Piastri ont rapidement pris le contrôle des opérations sur le circuit côtier de Zandvoort, exploitant leurs pneumatiques tendres pour creuser un écart significatif sur la concurrence.

Piastri, leader du championnat, a terminé deuxième mais avec un écart de 0,292 seconde sur son coéquipier lors de leurs meilleures tentatives. L’Australien a perdu plus de trois dixièmes dans le seul secteur final, suggérant une marge de progression pour la suite du week-end.

L’écart avec le reste du plateau s’avère considérable dès cette première séance. Aucun autre pilote n’est parvenu à s’approcher à moins de neuf dixièmes des McLaren, preuve de la supériorité technique actuelle des monoplaces papaye à Zandvoort.

Aston Martin s’invite aux avant-postes

Lance Stroll complète le podium provisoire en terminant troisième à 0,501 seconde de Norris. Le Canadien a profité d’un passage tardif en pneumatiques tendres pour devancer son coéquipier Fernando Alonso, quatrième à 0,563 seconde.

L’écurie de Silverstone semble avoir trouvé un bon équilibre pour les caractéristiques du circuit néerlandais. Alonso avait déjà montré de bonnes dispositions en début de séance en prenant la tête temporaire du classement, avant que les McLaren n’entrent en piste avec les gommes les plus performantes.

Cette performance encourage Aston Martin après un été difficile, l’équipe cherchant à retrouver sa place dans le haut de tableau après avoir glissé au huitième rang du championnat constructeurs.

Red Bull en difficulté sur ses terres

Max Verstappen termine seulement sixième à 0,940 seconde de Norris. Le quadruple champion du monde n’a jamais trouvé le rythme nécessaire pour inquiéter les McLaren, malgré l’avantage de courir à domicile.

En fin de séance Verstappen s’est enlisé dans le bac à gravier du premier virage après un départ d’entraînement raté, bloquant ses roues et manquant la trajectoire. Cet épisode s’ajoute aux problèmes de performance pure observés durant la séance.

Red Bull devra rapidement identifier les causes de ce déficit pour briller devant le public acquis à leur champion. L’équipe autrichienne n’a plus remporté de course depuis cinq Grands Prix.

Ferrari dans le brouillard

Charles Leclerc et Lewis Hamilton vivent un retour difficile après les vacances. Les deux pilotes Ferrari terminent respectivement 14ème et 15ème, accusant un retard de plus de 1,5 seconde sur le rythme de pointe.

Hamilton a connu un début de séance chaotique avec un tête-à-queue au virage 3 qui l’a contraint à chausser de nouveaux pneumatiques après avoir créé des méplats. Le septuple champion cherche encore ses marques au volant de la SF-25 après son transfert hivernal.

Leclerc s’est montré particulièrement critique à la radio, déclarant que Ferrari était « très loin » du compte. L’écurie italienne doit impérativement trouver des solutions lors des essais libres 2 pour éviter une qualification difficile.

Incidents multiples sur un tracé piégeux

La séance a été marquée par plusieurs sorties de piste, témoignant des conditions délicates à Zandvoort. Kimi Antonelli a provoqué le drapeau rouge après seulement douze minutes en plantant sa Mercedes dans le bac à gravier du virage 9, perdant un temps précieux pour ses débuts sur ce circuit.

Yuki Tsunoda a également visité brièvement le gravier mais a pu regagner les stands, contrairement à son compatriote Mercedes. Carlos Sainz a connu une excursion similaire à celle d’Hamilton au même endroit, révélant les difficultés d’adhérence en début de week-end.

George Russell a terminé la séance par une sortie de piste au premier virage, confirmant les problèmes d’équilibre des Mercedes à Zandvoort.

Conditions météorologiques changeantes

Le soleil initial a progressivement laissé place à des nuages menaçants en fin de séance. La température a chuté sensiblement, modifiant les conditions d’adhérence et compliquant le travail des pilotes sur leurs dernières tentatives.

Les équipes ont profité des conditions sèches pour effectuer leurs premiers réglages, sachant que la pluie pourrait perturber les seconds essais libres programmés dans l’après-midi.

Williams a tiré parti de ces conditions changeantes pour placer Alex Albon en cinquième position. L’écurie de Grove semble avoir trouvé un bon compromis pour les circuits à fort appui aérodynamique comme Zandvoort.

Le classement des Essais Libres 1 du Grand Prix des Pays-Bas

Photo: Norris en piste à Zandvoort, Overtake Agency / Laurent Lefebvre