Grand Prix des États-Unis— Essais Libres 1 : Norris en tête de l’unique séance d’essais à Austin

Lando Norris a dominé la seule séance d’essais libres du Grand Prix des USA en signant un temps de 1:33.294. Le Britannique devance Nico Hulkenberg de 0,255 seconde et son coéquipier Oscar Piastri de 0,279 seconde.

McLaren prend rapidement ses marques

Le format Sprint ne laisse qu’une heure aux équipes pour trouver leurs réglages. Norris a utilisé ce temps à bon escient. Après avoir roulé sur gommes dures en début de séance, il a basculé sur les tendres dans les dernières minutes et frappé un grand coup.

Son tour de 1:33.294 lui donne trois dixièmes d’avance sur Fernando Alonso, qui menait le classement juste avant. Piastri n’est pas loin derrière. Le leader du championnat accuse un retard de moins de trois dixièmes sur son équipier.

McLaren a remporté le titre constructeurs à Singapour. L’équipe se concentre maintenant sur le championnat pilotes où Piastri possède 22 points d’avance sur Norris. Verstappen pointe à 63 unités mais grignote du terrain depuis trois courses.

La surprise Hulkenberg

Le pilote allemand a placé sa Sauber au deuxième rang, devançant même Piastri. Son tour en fin de séance a créé la surprise. Difficile de savoir si Hulkenberg roulait avec le moteur à fond, mais ce chrono place l’équipe suisse dans une position intéressante pour les qualifications Sprint de ce soir.

Alonso termine quatrième avec son Aston Martin, juste devant Verstappen. L’Espagnol avait pris la tête du classement avant que Norris ne le dépasse dans les derniers instants.

Quelques ennuis chez Ferrari

Charles Leclerc n’a pas pu terminer la séance. Le Monégasque, qui célébrait ses 28 ans hier, a signalé des soucis de boîte de vitesses et une odeur d’huile. Son ingénieur l’a rappelé aux stands. Leclerc a retiré ses gants et quitté la voiture. Sa séance s’arrêtait là.

Lewis Hamilton a eu plus de chance. Le septuple champion a signalé une pédale glissante mais a continué à rouler. Il termine huitième à 0,671 seconde de Norris. Hamilton avait pourtant dominé la première partie de la séance sur gommes dures avec un chrono de 1:34.857.

Ces pépins techniques tombent mal pour Ferrari. Dans un week-end Sprint, chaque minute compte. L’équipe doit résoudre ces problèmes rapidement avant les qualifications.

Verstappen cinquième

Max Verstappen pointe au cinquième rang à 0,354 seconde. Le Néerlandais a montré du rythme en début de séance avant que les McLaren ne prennent le dessus. Red Bull semble avoir trouvé un bon compromis sur ce circuit qu’ils connaissent bien.

Verstappen veut poursuivre sur sa lancée après sa deuxième place à Singapour derrière Russell. Chaque point compte dans sa remontée vers Piastri.

Drapeau rouge et abandons

Lance Stroll a perdu un morceau de carrosserie au virage 19, provoquant un drapeau rouge. Les commissaires ont retiré les débris en cinq minutes. La séance a pu reprendre sans trop de temps perdu.

Carlos Sainz n’a pas eu cette chance. Des problèmes de boîte de vitesses l’ont contraint à rentrer aux stands. Son ingénieur lui a demandé de ne pas pousser. Sainz est sorti de la voiture, casque retiré. Les mécaniciens Williams ont ouvert la monoplace pour diagnostiquer la panne. Le temps filait et Sainz semblait condamné à rester au garage.

Esteban Ocon a fini dans le gravier au virage 11 après un souci de freins. Le Français a réussi à ramener sa Haas aux stands mais n’est pas ressorti.

Choix de pneumatiques

La plupart des pilotes ont commencé sur les gommes dures avant de passer aux tendres pour simuler les qualifications. George Russell a fait différemment. Le Britannique a choisi les mediums et termine septième à 0,637 seconde.

Ce choix n’est pas anodin. En qualifications Sprint, les mediums sont obligatoires en SQ1 et SQ2. Les équipes cherchent le meilleur compromis entre apprentissage et préparation.

Le classement des Essais Libres 1 du Grand Prix des USA