Citroen inaugure sa livrée Red-Bull de la meilleure des manières !

La première étape du rallye d’Argentine, quatrième manche du Championnat du Monde WRC 2008, a souri à l’équipe Citroën Sport dont les voitures inauguraient une magnifique nouvelle livrée aux couleurs de Red Bull. En tête de la course au volant de leur C4 WRC, Sébastien Loeb/Daniel Elena possèdent ce soir une avance supérieure à une minute. Également auteurs d’une belle prestation, Dani Sordo/Marc Martí, sur la C4 portant le N°2, se positionnent cinquièmes.

Bien que programmée juste au début de l’automne argentin, soit un mois plus tôt qu’en 2007, la 28e édition du ’Rally Argentina’ n’a pas connu d’été indien. « On se serait plutôt cru au Pays de Galles, en décembre ! », s’exclamait Sébastien Loeb au terme de ce vendredi gris et humide. Malgré cette météo à ne pas mettre un ‘asado’ dehors, les spectateurs se massaient en nombre dans les spéciales tracées autour de la Cumbre. Quatre épreuves chronométrées étaient à parcourir deux fois avant que la superspéciale de Córdoba ne clôture cette journée.

« Comme souvent sur ce terrain, cela n’a pas été facile », expliquait le français tandis que la nuit tombait sur Villa Carlos Paz. « Au cours de la boucle matinale, nous avons dû nous méfier, car les ES1 et ES2 étaient noyées dans le brouillard. On n’y voyait qu’à quelques mètres ! Les fortes pluies avaient également rendu les chemins de terre très glissants avec d’incessants changements d’adhérence. Au rythme rapide où nous roulions, il était facile de faire une faute et j’ai été content de revenir à l’assistance en ayant juste effectué un petit tête-à-queue et une touchette contre un poteau. »

Reparti à l’attaque l’après-midi au volant d’une C4 aux réglages légèrement modifiés, l’équipage Champion du Monde passait en tête à l’issue de l’ES5. « Le changement de set up a été efficace », précisait Seb. « Disposant d’une avance raisonnable, nous avons adopté un rythme un peu moins élevé. Je suis satisfait de cette première étape, mais le rallye est loin d’être terminé. Beaucoup de choses peuvent encore se produire. Les pièges à franchir demeurent nombreux jusqu’à dimanche après-midi. »

« C’était effectivement très piégeux », confirmait Dani Sordo. « En nous élançant 9e sur la route ce matin, nous avons été obligés d’utiliser les rails creusés dans la boue par les concurrents partis devant nous. Sur cette surface meuble à l’adhérence nulle, c’était extrêmement pénalisant. Je suis cependant satisfait de mes performances, comme ce deuxième temps dans l’ES4 que je découvrais. Les réglages définis avec l’équipe technique pour l’après-midi nous ont permis de disposer d’une C4 très performante. Nous étions à la lutte pour le podium lorsqu’un souci de direction assistée nous a ralentis dans l’ES8. Il reste deux jours pour réussir à refaire notre retard et accéder à cette place. »

Avec une C4 sur la plus haute marche du podium et une en bagarre pour troisième place, Olivier Quesnel avait de quoi se réjouir : « C’est une bonne journée pour l’ensemble de l’équipe Citroën Sport », expliquait-il. « Sébastien et Daniel ont su déjouer les pièges pour s’emparer du commandement et creuser un écart intéressant pour la suite du week-end. Dani et Marc ont aussi signé une solide performance. Ils ont progressivement haussé le rythme, se sont rapprochés du podium avant leur problème dans l’ES8. Rien n’est perdu pour eux. Ils peuvent encore prétendre décrocher ce résultat. Si, pour le moment, la situation est favorable pour Citroën, deux jours de course sont encore à venir…alors, prudence… »

D’après un communiqué Citroen Sport