Citroen se veut invincible dans la pampa argentine…

Durant la semaine du rallye, la fièvre s’empare de la paisible région de Córdoba et des rives du lac San Roque à Villa Carlos Paz où est installé le parc d’assistance. Des milliers de spectateurs viennent se masser tout au long des 347,91 km chronométrés du parcours tracé dans sur la terre des sierras des trois célèbres vallées de Punilla, Calamuchita et Traslasierra.

« L’Argentine est l’une des épreuves les plus complètes de la saison », affirme Xavier Mestelan-Pinon, responsable technique de Citroën Sport. « On y rencontre plusieurs types de sols avec des portions dures et ’roulantes’ et d’autres plus sablonneuses et cassantes. Il y a quelques bosses à haute vitesse dont il faut se méfier ainsi que de nombreux gués, l’une des particularités de ce rallye. Pour savoir à quelle vitesse les aborder, il faut de bonnes notes. Notre première participation avec la C4 l’an dernier, nous avait permis de constater que nous étions compétitifs sur ce terrain. Avec un an d’expérience et le travail fourni par l’équipe en essais sur l’adaptation du comportement de la voiture aux pneus Pirelli, nous espérons avoir progressé et obtenir un bon résultat. »

Avec ses six participations, Marc Martí est le plus expérimenté des quatre membres d’équipages Citroën Sport. « En Argentine, l’ambiance est extraordinaire ! », s’exclame t-il. « On se sent un peu comme à la maison et j’ai de très bons souvenirs dans cette épreuve comme notre victoire avec Carlos Sainz en 2004. Les trois étapes sont différentes avec des spéciales sinueuses le premier jour, d’autres beaucoup plus rapides et comportant de nombreux pièges le samedi et enfin deux monuments le dimanche : Giulio Cesare et El Cóndor. On rencontre beaucoup de gués dans ce rallye et la façon de les aborder est primordiale afin de ne pas risquer d’endommager la voiture. »

Invaincu en Argentine depuis 2004, Citroën veut conserver cette invincibilité. Sébastien Loeb et Dani Sordo sont très motivés à l’idée d’essayer de poursuivre cette série victorieuse. « J’apprécie cette épreuve, qui est l’une des plus belles de la saison », explique le Champion du Monde en titre. « L’atmosphère est toujours particulière et c’est agréable d’évoluer devant un public aussi passionné. Avec Daniel [Elena], nous nous sommes imposés lors des trois dernières éditions et une victoire supplémentaire nous permettrait aussi de reprendre la tête du Championnat. Ce n’est cependant pas une priorité absolue. J’espère surtout que nous serons compétitifs. La grande inconnue concerne le comportement des pneumatiques. On nous impose de rouler en Pirelli à gomme dure. Cela n’est pas vraiment ce qui convient le mieux pour les sols argentins, sablonneux et peu abrasifs. Il faudra trouver les meilleurs réglages afin de disposer d’un maximum de grip. »

« Encore un rallye où on parle espagnol ! », s’enthousiasme Dani Sordo. « J’espère que cela nous réussira mieux qu’au Mexique. A León, j’ai constaté que mon feeling sur la terre ne cesse de s’améliorer. Il faudra que les sensations soient bonnes également à Villa Carlos Paz pour essayer de viser les premières places. Cette épreuve me plaît. J’aime la variété de son parcours, les vitesses atteintes, les positions spectaculaires dans lesquelles la voiture se retrouve après les bosses… Nous avions signé de bonnes performances l’an passé avec la C4 et nous allons essayer de les réitérer pour inscrire un bon résultat au ’Championnat Constructeurs’. »

D’après un communiqué Citroen Sport