Jari-Matti Latvala fait peur : de Loeb à Hirvonen…

Le français et quadruple champion du monde des rallyes WRC, Sébastien Loeb, s’est dit très impressionné par le jeune Jari-Matti Latvala et estime avoir à faire à un sérieux concurrent pour les victoires tout au long de cette saison 2008.

Le finlandais a mené le premier jour du rallye du Mexique, couru ce week-end, laissant à Loeb un gout amer de deuxième place. Avec la Ford Focus, Latvala s’élançait en troisième sur les pistes mexicaines, profitant des traces créées auparavant par ceux qui le devançaient au championnat, Hirvonen et Loeb.

Le deuxième jour a été plus dur pour Latvala, ouvrant la piste, et c’est donc logiquement Loeb qui en a profité pour reprendre la position de leader et remporter pour la troisième fois le rallye mexicain. Le pilote Citroën a également profité d’un problème de turbo rencontré par Latvala, lui faisant perdre la deuxième place.

« L’absence de Marcus Gronholm a été très largement comblée par l’arrivée de Latvala, plus jeune et bien plus déterminé j’ai l’impression ! » commente Loeb. « Je m’attends à de grands exploits de sa part cette saison. »

Latvala a en effet remplacé Gronholm en 2007 après qu’il est prit sa retraite. A 22 ans, il a su prendre le relai et parvient déjà à devancer son coéquipier, Hirvonen, pourtant en tête du championnat.

Latvala a commenté : « J’ai atteint mon objectif en étant sur le podium et c’est tout de même difficile d’accepter cette position alors que nous étions en tête vendredi. » a-t-il avoué. « Dans l’ensemble, cela fût un bon week-end et je n’ai pas à me plaindre. »

De son coté, Hirvonen a affirmé devoir améliorer sa vitesse si il voulait rester au niveau de Loeb et Latvala.

« Jari-Matti [Latvala] et Loeb ont été très rapides et je ne pouvais pas atteindre leur rythme, mais il faudra que je trouve de la vitesse ou je pourrais dire adieu au championnat… »