Réactions – Citroen tout sourire et graçe à Ford…

Au soir du deuxième jour de course, Sébastien Loeb, Daniel Elena et la Citroën C4 WRC n°1 occupent la tête du 5e ’Rally Mexico’ avec plus d’une minute d’avance sur ses principaux concurrents.

Avec 157,32 kilomètres contre le chronomètre, cette deuxième étape était la plus longue du rallye. Le double passage dans les trois longues spéciales de plus de 20 kilomètres chacune précédait les deux superspéciales de León qui clôturaient la journée.

Les sierras arides et leurs routes serpentant au milieu des cactus étaient le cadre parfait pour rejouer un grand classique des films de westerns. Sébastien Loeb et Daniel Elena ont eux-mêmes écrit le scénario, se changeant en « pistoleros ». Lancé à la poursuite du leader avec seulement 9,6 s de retard, l’équipage Citroën a tout d’abord su mettre à profit la compétitivité de sa C4 WRC pour prendre les rênes de la course.

« Notre position sur la route associée aux modifications apportées aux réglages de notre Citroën nous ont permis d’attaquer fort ce matin », racontait Loeb. Après les 9,5 s comblées dans l’ES9, l’équipage n°1 dégainaient de nouveau dans la suivante et passaient cette fois en tête. Ils finissaient la matinée en augmentant leur avance qu’ils portaient à 5,8 s.

Conscients que ce mince butin les laissait dans le viseur de leurs adversaires, les Champions du Monde en titre ne lâchaient pas la bride durant l’après-midi. « Au volant d’une voiture avec laquelle mon feeling s’est amélioré depuis hier, nous avons essayé de continuer à creuser l’écart », détaillait le pilote de la C4. « Il était important de prendre de l’avance afin de pouvoir affronter le balayage qui nous attend demain, de manière moins difficile. Nous avons à présent un peu plus d’une minute de marge. Je reste cependant prudent, la victoire est loin d’être acquise. »

Les nombreux pièges tendus par le difficile parcours du ’Rally Mexico’, première manche sur terre de la saison, ont, hier, eu raison de Dani Sordo et Marc Martí. Repartis ce matin dans le cadre du SupeRally, le duo espagnol a réalisé une splendide deuxième étape. Sur la piste tracée par leurs équipiers, ils se sont mis en évidence à de nombreuses reprises. « Je suis très content de notre journée et cela me laisse d’autant plus de regrets », relatait Sordo. « Nous avons trouvé des réglages qui me conviennent bien et les sensations avec la C4 ont été excellentes. Il reste un jour de course et l’espoir subsiste de parvenir à inscrire un point ’Constructeurs’ pour Citroën. »

« Le déroulement des évènements aujourd’hui ne peut que me satisfaire », expliquait Olivier Quesnel. « Comme nous l’espérions hier, Seb et Daniel étaient en bonne position pour essayer d’aller chercher la première place. Ils ont su mettre à profit le travail effectué sur leur voiture par l’équipe Citroën Sport pour gagner leur duel et se ménager une marge raisonnable. Ce n’est pourtant pas encore gagné. L’étape de demain peut réserver des surprises. La prestation de Dani et Marc est de bon augure pour la suite de la saison. A plusieurs reprises, ils se sont hissés au niveau de leurs équipiers. Sans la pièce cassée après un choc dans l’ES1, les obligeant à se retirer, ils seraient sans doute en mesure de se battre pour le podium. Ce n’est que partie remise… »

D’après un communiqué de Citroen Sport