Grand Prix du Japon – Essais Libres 1 : Lando Norris se montre, Yuki Tsunoda fait jeu égal avec Max Verstappen

Il fallait encore mettre le réveil très tôt. Une nouvelle fois, la première séance d’essais libres s’est déroulée, en France, alors que le soleil était en plein sommeil.

Parmi les premiers à prendre la piste, Yuki Tsunoda et son nouveau coéquipier, Max Verstappen. Les deux pilotes Red Bull ont immédiatement chaussé des gommes tendres. Le Japonais en a profité pour tester un peu les limites de la monoplace et la réaction de celle-ci. La différence de chronos était, dans un premier temps, flagrante avec plus d’une seconde et demie entre les deux hommes. Avant que l’écart ne se réduise légèrement.

Les performances des Haas ont été remarquées lors du premier quart d’heure de séance. Dans le mauvais sens du terme. Les voitures américaines étaient distancées. Ces premières minutes de roulage ont remis en question les nouvelles pièces apportées par l’écurie sans qu’elles aient été testées avant le Grand Prix.

Après avoir repris le meilleur temps de la séance, George Russell a troqué ses gommes mediums par des tendres. Le Britannique n’a pas pour autant assommé la concurrence malgré ses composés pneumatiques neufs. Il a été imité peu de temps après par Yuki Tsunoda qui a échoué à trois dixièmes.

Les McLaren ont été très discrètes lors de cette séance. Une fois les gommes tendres montées sur sa voiture, Lando Norris a tenté de prendre la meilleure référence mais a terminé dans le gravier à la sortie de la chicane. Le Britannique a retenté sa chance dans la foulée et n’a fait qu’un dixième de mieux que son compatriote de chez Mercedes.

Les Haas ont continué d’évoluer dans le plus grand anonymat. L’écurie américaine était en difficulté avec les deux dernières places de la séance. Elles étaient deux dixièmes plus lentes que les Sauber. Lors d’une ultime tentative, elles sont parvenues à passer devant Gabriel Bortoleto.

Le classement