Des améliorations en préparation chez Mercedes
Deuxième du championnat des constructeurs et troisième du classement des pilotes, l'écurie allemande veut retrouver la première place. Pour cela, elle a déjà prévu plusieurs améliorations pour rattraper McLaren.
Discrète mais performante : voilà comment on peut résumer le début de saison des Flèches d’Argent. Alors que tous les regards sont fixés sur McLaren, les deux pilotes Mercedes ont réalisé deux courses satisfaisantes, conclues par deux podiums de Russell lors des courses principales. Des performances encourageantes pour le clan allemand en vue de la suite de la saison. Andrew Shovlin, ingénieur en piste chez Mercedes, a d’ailleurs annoncé que des évolutions étaient déjà prévues pour les prochaines courses. L’objectif est clair : rattraper McLaren en tête de course.
« Nous travaillons dur pour développer la voiture, car nous pensons que nous devons réduire cet écart, en particulier avec McLaren. » L’ingénieur britannique a par ailleurs déclaré que l’écurie de Woking était l’équipe à battre en ce début de saison, elle qui vient de remporter les deux premières courses en Australie et la semaine dernière à Shanghai. « Notre voiture fonctionne bien sur différents circuits, mais nous savons que nous devons encore trouver de la vitesse, notamment pour suivre McLaren. »
Trois écuries qui cherchent à réduire l’écart avec McLaren
Néanmoins, pour Toto Wolff, Mercedes n’est « pas loin » de McLaren (Russell n’a terminé qu’à 11 secondes du vainqueur Oscar Piastri). L’Autrichien a aussi déclaré que les deux premiers Grand Prix ont démontré que Mercedes possédait la deuxième meilleure monoplace du plateau, devançant Ferrari et Red Bull en termes de rythme.
« Ce que nous avons également constaté, cependant, c’est que McLaren est probablement l’équipe à battre. Max [Verstappen] est très rapide. Ferrari ne semble certainement pas très loin derrière et a eu un peu de malchance lors des dernières courses. C’est donc une lutte serrée en tête. »
La bataille derrière McLaren semble donc indécise, et chaque point récolté ainsi que chaque amélioration apportée seront cruciaux pour ne pas prendre de retard sur les concurrents. La Formule 1 se prépare d’ailleurs à vivre le premier triple-header de la saison, avec le Grand Prix du Japon en fin de semaine.
« Mais nous avons trois circuits très excitants à venir. Suzuka, c’est un circuit fantastique. Très fluide, très rapide. Beaucoup de pilotes le considèrent comme leur préféré du calendrier. Ensuite, direction Bahreïn. Nous connaissons bien Bahreïn car nous y avons fait des essais. C’est un circuit avec ses propres défis, mais nous espérons être au moins dans la lutte pour les podiums. Et enfin, l’Arabie saoudite. C’est un circuit urbain, assez lisse, avec un asphalte relativement récent, ce qui apporte ses propres défis. Trois circuits très différents donc. »
Une hiérarchie qui va commencer à se dessiner
Pour Andrew Shovlin, c’est uniquement après cet enchaînement de trois courses que l’on pourra déceler une véritable hiérarchie parmi les équipes.« Et après ces cinq premières courses, nous aurons probablement une meilleure idée de la hiérarchie réelle. » L’écurie allemande reste néanmoins confiante dans ses capacités et dispose d’une monoplace performante, que les pilotes apprécient piloter.
« Mais comme je l’ai dit, c’est excitant de commencer une saison avec une voiture qui fonctionne bien et que les pilotes aiment piloter. » Un atout indispensable pour permettre à Mercedes d’avancer plus sereinement cette saison, alors que ses concurrents rencontrent davantage de difficultés (double disqualification pour Ferrari en Chine, changement de pilotes chez Red Bull).
Et si, cette saison, Mercedes devenait la principale rivale de McLaren ? Il est encore trop tôt pour le dire, mais une chose est sûre : il faudra compter sur les Flèches d’Argent en 2025.
