Horner réagit aux difficultés de Lawson en Chine : « Nous allons faire ce que nous pouvons pour l’aider »

Ce week-end en Chine, tout ne s’est pas passé comme prévu pour Liam Lawson. Le pilote néo-zélandais, qui n’en est qu’à sa deuxième course avec Red Bull, a dû faire face à une situation particulièrement stressante sur le circuit international de Shanghai. Après des qualifications difficiles, il se retrouve relégué à la 20ᵉ place pour le Sprint et, comme une mauvaise étoile semble l’accompagner, il termine à la même place après une élimination dès le premier tour des qualifications pour le Grand Prix.

« Lawson n’avait jamais fait un tour du circuit international de Shanghai avant ce week-end », explique Christian Horner, une statistique qui, en elle-même, témoigne des défis auxquels il doit faire face. Il a d’ailleurs admis après sa séance de qualifications que son tour n’était « pas assez bon », une prise de conscience qui en dit long sur la pression ressentie par ce jeune pilote. Il a toutefois réussi à grimper à la 14ᵉ place à la fin du Sprint.

Christian Horner face au remplacement de Pérez

Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, a eu des mots plus que mesurés sur la performance de Lawson. Interrogé sur ce remplacement de Sergio Pérez par le jeune pilote, Horner a expliqué que ce n’était pas une situation facile. « Il a eu une dure journée aujourd’hui », a-t-il déclaré à Sky F1 après les qualifications. Un constat brutal mais honnête.

En effet, la question qui se pose est : Lawson peut-il remplacer Pérez de manière efficace ? Après tout, Pérez est un pilote expérimenté, tandis que Lawson n’en est qu’au début de sa carrière. Lorsque Ted Kravitz de Sky F1 a évoqué le fait que Pérez avait été remplacé pour avoir un pilote « plus rapide », Horner a répondu en gardant une certaine réserve : « Nous allons examiner la question de près et faire ce que nous pouvons pour l’aider. »

Max Verstappen, de son côté, a eu une journée un peu plus satisfaisante, bien qu’il ait avoué que la concurrence était féroce. Il s’est qualifié quatrième, derrière les McLaren et George Russell, mais il est confiant quant à ses chances lors de la course. « Les trois voitures devant moi étaient plus rapides que ma Red Bull en qualifications », a-t-il avoué.

Mais Horner croit que la course à Shanghai pourrait offrir des opportunités stratégiques, notamment en raison de la sensibilité des pneus. « C’est assez serré à l’avant là-bas et je pense que nous avons essayé quelques choses pour espérer aider dans la course demain. Un dixième et demi à la pole, nous étions violets dans le premier secteur, mais malheureusement, nous n’avions pas assez de pneus à la fin du tour », a-t-il expliqué. Ce qui signifie que tout ne sera pas seulement une question de position de départ, mais plutôt de gestion des pneus et de stratégie en course.

Une question de stratégie et de pneus

Alors que Red Bull s’attendait à une course stratégique difficile, la gestion des pneus reste un facteur clé. Horner a souligné la sensibilité des pneus sur ce circuit : « Ces pneus sont très sensibles et nous avons vu dans la course de sprint plus tôt, des grains différents, des voitures différentes travaillant de différentes façons, et donc je ne pense pas que la pole position soit essentielle pour cette course. »

« Tout va être une question de stratégie », a ajouté Horner, concernant la manière dont ils géreront le pneu, un composant crucial pour les performances. Un détail pourrait bien être la clé d’une bonne performance pour Verstappen et potentiellement pour Lawson, s’il parvient à tirer parti des opportunités stratégiques durant la course.