La conférence de presse du jeudi du Grand Prix de Chine

Le départ parfait de McLaren, qui laisse présager de bonnes choses à venir et qui met enfin un terme à toutes ces années où la première période de la saison était très compliquée. Malgré sa victoire, Norris et l’équipe n’ont rien fêté.

« Je n’ai rien célébré du tout à Melbourne, je suis allé à Taïwan pour me préparer et me détendre un peu. »

Concernant sa confiance, il espère encore faire mieux que le weekend dernier : « J’espère que ce sera un peu plus facile (rire). Je pense que nous avons fait une excellente course. Vous connaissez notre écart avec nos adversaires. Je crois qu’à mi-course on était à 15 secondes, je ne sais plus trop. Ils ont eu de la chance qu’il y ait une voiture de sécurité pour les ramener à nous. Nous avons bon espoir, c’est une autre course, c’est très différent. Je ne dirais pas que nous sommes confiants que les choses vont exactement se passer comme prévu, mais je m’attends à un peu plus de compétition de la part de Ferrari. […] Certes, nous avons un avantage, mais ils ne sont pas très loin derrière. »
Les points à améliorer sur la voiture et sur sa technique selon lui : « Mes départs sont bons, mais clairement pas parfaits. La voiture est très performante, mais toujours très compliquée à conduire avec Oscar. On sait qu’elle est beaucoup mieux sur presque tous les plans, mais on en veut toujours plus. Dans les conditions humides, par exemple, Max était plus rapide que nous, mais en conditions sèches, nous sommes devant. » 

Norris garde en tête que, malgré une première course loin du top 5, les Ferrari peuvent toujours revenir.

Alex Albon n’a pas été surpris par le rythme que lui donnait la voiture la semaine dernière à Melbourne :
« Je pense que, pour faire entrer les Ferrari en qualif, oui, ça m’a un peu surpris, mais je pense que nous nous sommes toujours considérés comme les meilleurs du milieu de tableau. Je pense que Racing Bulls et Alpine étaient peut-être plus proches de nous que nous ne l’avions estimé, mais c’est une très bonne chose et nous étions de manière générale plus à l’aise dans la voiture. Mon ressenti dans la voiture est beaucoup mieux, même s’il y a un peu plus d’appui aérodynamique sur la voiture et plus utilisable, et c’est sur ce point que nous gagnons en confiance. »

Concernant les nouvelles performances de Williams et les nouvelles configurations et son ressenti global dans la voiture, il exprime un bon optimisme : « Je pense que la voiture est meilleure avec les réglages de course qu’avec les réglages de qualifications. Nous avons beaucoup plus mis l’accent sur les réglages de course cette année. Nous sommes assez forts sur les longs relais par rapport aux autres voitures du milieu de peloton. Malheureusement, la météo ne nous a pas aidé et, en Chine, ça sera pareil, même si la météo est un peu plus prévisible ici. […] D’ailleurs, je dois dire que Carlos a été d’une grande aide dimanche. […]Mais ce week-end, on pourra vraiment voir où en est la voiture. »

Isack Hadjar est revenu sur son week-end très difficile à Melbourne. Une semaine après, il explique son avancement malgré les difficultés  : Déjà lundi, je me sentais mieux sachant qu’il y a une autre course cette semaine. Je n’avais pas le temps de m’attarder sur ce moment, donc je m’en suis remis assez rapidement. Le week-end dernier, je dirais que nous étions étonnamment plus rapides que l’on avait prévu […] La voiture était vraiment bien et, dès les essais libres, j’ai eu un très bon ressenti au volant. Il y a eu beaucoup de points positifs en termes de performance.

Il a ensuite parlé de ses attentes pour le weekend sur un circuit qu’il ne connait pas vraiment :
« Je connais très bien le circuit grâce au simulateur, c’est un circuit sur lequel je suis depuis que je suis enfant ; je jouais déjà dessus avec la PS3 […] Je suis assez excité de piloter ici, voyons voir ce qu’il va se passer. » Ce sera le premier Grand Prix au format sprint du Français. « Je dirais qu’en termes d’approche, je suis assez habitué aux sprints depuis 3 ans, je sais comment bien faire les choses, mais bien évidemment que je voudrais avoir plus de sessions d’essais libres quand même. »

Le double champion du monde Alonso est revenu sur ses impressions à Melbourne et le potentiel de la voiture.
« C’est très difficile de savoir exactement. Les qualifications n’étaient pas mal, je pense que jusqu’au dégât en Q2, on était compétitif, mais qu’ensuite, sur la course, c’était très difficile de juger les performances de la voiture. Nous avons simplement suivi la voiture de devant et pris soin des pneus en attendant que la piste sèche. Je pense que l’on doit encore attendre plusieurs cours et tracés avant de vraiment avoir une meilleure idée. »

« Nous ferons de notre mieux et je vais essayer de marquer mes premiers points, j’attends avec impatience, c’est l’un des meilleurs tracés de l’année, c’est un circuit génial pour nous en termes de pilotage. »

À propos de Gabriel Bortoleto, dont il est le manager  : « Il a été impressionnant et bon, mais pas de surprise pour moi, il est le meilleur de la nouvelle génération avec Ollie (rire). Il est très bien préparé, il a fait un super travail tout l’hiver. Melbourne n’est clairement pas la meilleure piste pour débuter. »

Le Brésilien Bortoleto a d’abord exprimé sa gratitude envers Fernando. puis a parlé de son weekend à Melbourne dont il est très satisfait : « Je pense avoir été solide tout le weekend et m’être amélioré au fil des séances. La course était très piégeuse et heureusement qu’il n’y aura pas d’autre course aussi difficile que celle-ci. Je sais maintenant mieux me comporter sous la pluie, pousser ou nous quand prendre le risque… »

Pour lui aussi, en tant que rookie, ce sera son premier sprint, mais cela ne lui fait pas plus peur que ça :
« Je pense que ce sera un peu comme un retour en F2 à une séance d’essais (il rigole en regardant Bearman). Cela me laisse juste moins de temps et d’entrainement pour comprendre le circuit. » Il assure qu’il fera de son mieux et mise sur pas mal de tours en EL1 pour bien prendre la mesure de la piste.

Oliver Bearman a lui aussi connu un week-end cauchemardesque à Melbourne. Il admet qu’en dehors des problèmes techniques, il ne sait pas faciliter la vie en faisant des erreurs : « Je suis content que nous ayons terminé la course. Évidemment, nous n’avons pas été aussi compétitifs qu’on aurait voulu, mais j’ai pu collecter des données. J’espère que nous aurons un temps sec pour voir si ce que nous avons appris, nous pouvons le mettre en pratique. »

« C’est un week-end de sprint et une nouvelle piste pour moi, même si la piste est incroyable sur le simulateur, je suis vraiment impatient de piloter ici. Pour moi, il sera important que je me mette rapidement en vitesse et que je sois présent pour les qualifs sprint. »

McLaren, malgré son succès, reste prudente et concentrée sur l’amélioration continue. Williams affiche un optimisme prudent quant à ses progrès, tandis que les jeunes pilotes, malgré les difficultés rencontrées, font preuve de résilience et d’enthousiasme. Alonso, fort de son expérience, appelle à la patience avant de tirer des conclusions hâtives.