Adieux déguisés, polémique du tour rapide… L’imbroglio Ricciardo dans le clan Red Bull

Un meilleur tour en piste aux airs de baroud d’honneur, un après-course chargé en émotion, des déclarations sous-jacentes… Le Grand Prix de Singapour semblait être le dernier pour Daniel Ricciardo en Formule 1. L’Australien de 35 ans ne sait pas encore s’il sera au volant d’une monoplace en 2025, ni même dans quatre semaines à Austin. Il a récemment confirmé que son contrat serait révisé entre Singapour et les États-Unis.

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Liam Lawson pourrait courir les six derniers Grand Prix de la saison en lieu et place de Ricciardo pour Racing Bulls. Le Néo-Zélandais de 22 ans est pressenti pour accompagner Yuki Tsunoda au sein de l’écurie italienne l’année prochaine. Mais cela n’est encore qu’hypothétique puisque Red Bull, en charge des pilotes de Racing Bulls, n’a toujours pas communiqué officiellement sur cette décision. Helmut Marko, responsable de la filière de jeunes pilotes chez Red Bull, devrait officialiser cela dans les prochains jours.

Aussi, Sergio Perez semblait sur un siège éjectable au sein de l’écurie de Milton Keynes. Mais le pilote mexicain a été confirmé pour le reste de la saison. Il devrait, sauf retournement de situation, garder sa place pour 2025 dans l’écurie-mère.

Des airs d’adieu

L’aventure en F1 de Daniel Ricciardo semblait toucher à sa fin ce week-end. De nombreux éléments ne trompent pas. À son retour dans le carré VIP, l’Australien a été célébré d’une haie d’honneur par les membres de son écurie. Avant cela, l’ancien pilote Renault a mis du temps avant de sortir de sa voiture dans le Parc Fermé. Rempli d’émotion, il a livré une déclaration touchante en zone presse.

« Il y avait beaucoup d’émotions » a-t-il confié. « Je suis conscient que cela pourrait être terminé. Et j’étais épuisé après la course. Il y avait un mélange de beaucoup de choses entre les émotions et la fatigue. Mais le cockpit est un endroit où j’ai mes habitudes depuis des années et je voulais juste apprécier le moment »

Des messages en forme d’hommage

Les acteurs de la Formule 1 ont été amené à discuter du cas Ricciardo. Verstappen, son coéquipier chez Red Bull ente 2016 et 2018, a mis en avant la personnalité de l’Australien. « Danny et moi, bien sûr, nous nous connaissons depuis longtemps. Et nous avons toujours eu une grande relation, une grande amitié, beaucoup de respect l’un pour l’autre. C’est un type formidable, vous savez […] On se souviendra de lui comme d’un pilote très rapide, je pense que tout le monde le sait, mais aussi comme d’un gars formidable dans le paddock », a commenté au micro de Sky Sport celui qui est resté son ami, malgré quelques moments de tension entre eux, comme à Bakou en 2018.

Autre ancien champion du monde, Lewis Hamilton estimait que le natif de Perth avait encore sa place dans le paddock : « Si j’étais son manager, il serait encore en course ». Le compte officiel de la Formule 1 a également publié plusieurs photos de Ricciardo avec comme mention « Adieu, Singapour ». Sa fin de carrière en F1 n’est pas encore officialisée mais tout le monde semble s’y être préparé.

Un dernier tour polémique

Daniel Ricciardo a vraisemblablement réalisé ses derniers tours en piste à bord d’une Formule 1 à Singapour. Racing Bulls a d’ailleurs demandé à l’Australien de s’arrêter une quatrième fois au 58e tour pour chausser des pneus tendres et aller chercher le meilleur chrono de la course. Chose faite par Ricciardo avec un temps de 1:34.486. Son ingénieur de course français, Laurent Mekies, a justifié cela comme une façon pour lui de tirer sa révérence : « Comme il s’agissait peut-être de la dernière course de Daniel, nous voulions lui donner la chance de la savourer et de sortir avec le tour le plus rapide. »

18e au final, Ricciardo n’a pas obtenu de point pour ce record. Mais il a empêché Lando Norris de l’empocher. Une façon d’aider Max Verstappen dans une course au titre où tous les points peuvent compter en fin de saison. Ce « tour pour la gloire » selon Ricciardo, a réjoui le Néerlandais : « À la fin, tout le monde a la possibilité de tenter de réaliser le tour le plus rapide. Bien sûr, c’est bien que ce tour le plus rapide soit entre les mains de quelqu’un d’autre [que Norris]. »

Mais le fait qu’un pilote Racing Bulls fasse les affaires d’un homologue de Red Bull n’est pas passé inaperçu dans le paddock. Andrea Stella, directeur de McLaren, a pointé du doigt cette collusion : « Je ne peux pas justifier l’affirmation selon laquelle les Racing Bulls ont fait le tour le plus rapide pour soutenir Red Bull. Je trouve cela un peu, comment dire, étrange. Je ne l’ai pas vu venir. Il faut définitivement se pencher sur cette question. »

« Beaucoup d’émotions, je suis assez épuisé à l’arrivée de cette course » 😬

Daniel Ricciardo a encore vécu un week-end compliqué à Singapour, peut-être le dernier de sa carrière en F1 ? 🧐#SingaporeGP #F1 pic.twitter.com/gOX2zVdLTR

— CANAL+ F1® (@CanalplusF1) September 22, 2024

Le départ de Daniel Ricciardo laisserait, quoi qu’il en soit, une impression amère dans le paddock. Auteur de sept victoires en 257 courses à son actif, l’Australien trainait avec lui son sourire et sa bonne humeur quotidienne. Ses derniers mots de son interview au micro de Canal + illustrent bien la gaieté du pilote, en français dans le texte : « Merci. Je t’aime. Enchanté. »