Kimi Antonelli en EL1 avec Mercedes à Monza

Il y aura bien un pilote italien ce week-end à Monza. Dimanche soir, après le Grand Prix des Pays-Bas, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a confirmé la participation de son jeune pilote Andrea Kimi Antonelli lors de la première séance d’essais libres ce week-end en Italie, dans son pays natal. Une décision qui intervient dans le cadre du règlement de la FIA, qui impose à chaque équipe de faire rouler ses jeunes pilotes lors d’au moins deux séances d’essais libres à la place de chacun des pilotes titulaires.

Un beau cadeau d’anniversaire pour celui qui vient tout juste de fêter ses 18 ans, qui va donc pouvoir conduire une F1 pour la première fois en conditions réelles, dans une séance officielle.

« Nous allons faire la EL1 avec Kimi à Monza, ce qui sera un moment vraiment émouvant. Le voir sortir vendredi en EL1 à Monza, devant les tifosi, avec un jeune Italien dans une voiture compétitive, je pense que ce sera quelque chose dont tout le monde en Italie pourra être très fier. Et ensuite, on verra comment cela évolue », a déclaré Toto Wolff, conscient que pour le faire encore plus progresser, il doit le faire rouler dans une Formule 1.

Après plusieurs tests chez Mercedes dans des monoplaces de 2021 ou de 2022 à Imola, sur le Red Bull Ring ou encore à Spa, l’Italien, actuellement 7e au championnat des pilotes de Formule 2, va donc pouvoir piloter une voiture de cette année lors de sa course à domicile. Le jeune pilote est ravi de cette opportunité, d’autant plus que cela se déroulera dans son pays natal.

« Participer à ma première séance libre 1 va être vraiment spécial. Je suis vraiment excité de conduire la W15 et de partager la piste avec autant de pilotes incroyables. J’ai hâte ! Faire mes débuts en F1 devant mon public est également incroyable. J’ai hâte d’apprendre beaucoup de choses, mais aussi de contribuer au week-end de l’équipe. » Le vainqueur de deux courses cette saison est donc plein d’optimisme, se disant prêt à monter dans la voiture devant son public.

Ce choix, bien que formidable pour lui, l’exclut de la course au baquet chez Williams cette saison, Toto Wolff ayant exclu la possibilité de prêter son jeune pilote italien à l’écurie de Grove, qui envisage de remplacer Sargeant dès Monza après un nouveau week-end décevant pour l’Américain, avec en point d’orgue son gros accident lors de la troisième séance d’essais libres, qui l’avait empêché de participer aux qualifications.

« Il ne roulera pas pour Williams (si James Vowles décide d’écarter Sargeant, ndlr). Il restera sur le programme de tests que nous avons préparé pour lui. Je pense que ce qui est le mieux pour lui est de poursuivre le programme comme nous l’avons décidé, avec les essais d’anciennes F1 et la F2, et de voir comment cela se passe, plutôt que de perturber notre plan et de lui donner l’opportunité de piloter une Williams. »

L’Autrichien préfère donc laisser Antonelli engranger de l’expérience en Formule 2 afin de préparer au mieux son arrivée en Formule 1 l’année prochaine chez Mercedes, tout en continuant les tests qu’il effectue avec d’anciennes Formule 1 du constructeur allemand. Il faudra donc attendre 2025 pour voir Antonelli piloter une Formule 1, Mercedes ayant en effet annoncé sa venue pour l’année prochaine ce week-end à Monza.