Lando Norris n’a pas « piloté comme un champion du monde cette saison »

Lando Norris est-il capable de battre Max Verstappen, triple champion du monde en titre ? Actuellement pointé à 78 points du Néerlandais, le pilote McLaren semble loin de la lutte pour le titre. Pourtant, avec Red Bull en difficulté — sans victoire lors des quatre dernières courses — et McLaren en pleine forme avec de nouvelles évolutions ce week-end, le scénario pourrait basculer.

Néanmoins, malgré la tendance des dernières courses, qui a vu l’écurie de Woking mieux performer que Red Bull, empochant même deux victoires, à Miami avec Lando Norris et à Budapest avec Oscar Piastri, le Britannique estime ne pas avoir assez bien piloté pour être champion du monde à la fin de la saison, pointant du doigt des opportunités manquées.

« Après la première moitié de la saison, je n’ai pas performé au niveau d’un champion du monde, c’est aussi simple que ça. Par moments, j’ai bien performé, et lors de nombreuses courses, j’ai montré un bon niveau, mais il y a aussi eu des petites choses qui m’ont fait défaut en cours de route, et ce sont des choses que je ne peux pas me permettre. »

Le Britannique regrette surtout ses nombreux départs ratés, le dernier en date lors de la dernière manche à Spa juste avant la pause estivale où il avait admis avoir besoin d’un recalibrage pour éliminer ses erreurs stupides, le vainqueur du Grand Prix de Miami avait ce jour-là mis ses roues dans les graviers après l’épingle de La Source, lui faisant perdre de nombreuses positions.

En Espagne, Norris part en pole mais manque son départ et se retrouve troisième derrière Russell et Verstappen. En Hongrie, il se fait dépasser par son coéquipier dès le premier virage alors qu’il était une nouvelle fois en pole position. Une situation particulièrement frustrante pour le pilote britannique, qui possède actuellement une monoplace capable de jouer la victoire à la régulière et gagner des titres.

« Je suis toujours très satisfait de la façon dont la saison s’est déroulée, mais j’ai fait trop d’erreurs, trop de points que j’ai laissés filer, ce qui n’est pas l’idéal si je veux me battre pour un championnat contre un pilote comme Max. Donc, il y a beaucoup de choses que j’ai analysées et sur lesquelles je dois travailler. »

« Il n’y a pas un seul élément que je dois changer, mais honnêtement, c’est au départ et lors du premier tour que la plupart de mes opportunités se sont évaporées. À partir du premier tour, en général, les courses ont été très solides, et le rythme de course a été bon. » Le Britannique espère que la pause estivale lui aura permis de se recentrer et de corriger ces failles, se disant déterminé à se perfectionner pour devenir un sérieux prétendant au titre.

« J’ai montré dans le passé et au cours des dernières courses que je n’étais pas satisfait lorsque je n’étais pas au niveau où je devais être. C’est juste parce que je suis passionné et que je veux gagner. Nous travaillons dur pour faire de notre mieux, ne pas faire d’erreurs et essayer de gagner. Et quand nous n’y parvenons pas, en tant qu’athlètes, nous ne sommes pas heureux ni satisfaits de notre propre travail. C’est pourquoi je n’ai pas été satisfait de certaines parties de la saison, et je travaille très dur pour essayer de m’améliorer. »

Malgré l’avance de Red Bull, Norris reste confiant quant aux capacités de McLaren à rattraper son rival, surtout si Perez continue sur sa mauvaise lancée. Il envisage encore la possibilité de décrocher le titre, bien que cela reste un défi colossal face à Verstappen.

« Pour l’équipe, bien sûr [le titre est à portée] – c’est beaucoup plus évident. En tant que pilote, bien sûr, c’est toujours possible, mais cela représente beaucoup de points et c’est contre Max. Je veux être optimiste et dire qu’il y a encore des chances. Je sais que c’est beaucoup, et ce sera un défi très difficile, mais avec la façon dont nous performons et avec la façon dont je sais que je peux performer quand tout fonctionne, je veux encore croire que c’est possible. »

Avec dix courses restantes, la lutte entre McLaren et Red Bull pour les deux titres devrait nous tenir en haleine, nous réservant une fin de saison captivante.