James Vowles réaliste concernant la marge de progression de Williams

Arrivé en tout début de saison 2023, l’ex-stratège en chef de chez Mercedes, James Vowles, n’a pas pu véritablement influer sur la conception de la Williams FW45 qui a disputé la saison 2023. Cependant, le patron Britannique a pu amener à l’écurie de Grove sa mentalité de vainqueur qu’il a acquis après son long passage chez Mercedes.

Williams sort d’une saison plutôt encourageante en 2023, où elle a terminé septième au championnat des constructeurs grâce notamment à un très bon Alexander Albon, qui a marqué 27 des 28 points engrangés par l’équipe durant la saison. Mais l’impact réel des changements qu’apporte James Vowles à Williams reste encore à voir, et la monoplace 2024 sera un premier élément de réponse.

L’une des premières décisions de Vowles est l’arrêt prématuré du développement de sa voiture de 2023, afin de pouvoir se concentrer davantage sur la monoplace de 2024. S’exprimant auprès d’Autosport à propos de la voiture de cette année, le directeur de Williams a déclaré : « Nous avons ajouté de l’appui aérodynamique, mais en réalité, la principale chose sur laquelle nous avons travaillé est le comportement et les caractéristiques de la voiture. »

« Je pense qu’il y a un potentiel inexploité à ce niveau, donc nous pouvons progresser. Cependant, il est difficile de dire dans quelle mesure. », a-t-il avoué.

Le patron de Williams sait qu’un chamboulement dans la hiérarchie durant cet hiver sera difficile. Il est assez réaliste et comprend que les meilleures chances pour Williams de bousculer le milieu du plateau est d’attendre la nouvelle réglementation prévue en 2026, qui pourrait redistribuer les cartes.

« Je suis satisfait du travail que nous faisons, mais je parie que si vous interviewez tout le monde sur la grille, ils diront : « Je suis satisfait du travail que nous faisons. » Cela vous dit normalement que vous allez peut-être avancer un peu, mais c’est à peu près tout. »

« Les grands pas viennent vraiment avec un changement de réglementation. 2026 sera la première opportunité pour nous de vraiment avancer. », a ajouté Vowles.

Même si le patron de Williams a réussi à apporter des changements rapides à l’écurie, notamment au niveau du management, il pense dorénavant que l’accent doit être mis sur l’endroit où l’équipe se trouvera dans le futur.

« Pratiquement tout ce que nous avons changé, c’est l’infrastructure et les personnes, et il faudra longtemps avant que les répercussions ne se fassent sentir. », a-t-il conclu.

Williams dévoilera sa nouvelle monoplace 2024 le 5 février lors d’un événement spécial à New York.