George Russell est convaincu que Mercedes ne refera pas les mêmes erreurs avec la W15

L’année 2023 a été décevante pour Mercedes, tant du point de vue du public que de celui de l’équipe elle-même. Malgré une fin de saison 2022 prometteuse avec une victoire au Brésil, les performances n’ont pas été à la hauteur des attentes, même avec la nouvelle monoplace W14 arborant une couleur noire pour un aspect plus menaçant. Malgré quelques moments encourageants, notamment une possible victoire à Austin, la saison a été globalement décevante en termes de succès.

Pour la saison 2023, Mercedes avait tenté le concept « zéro pods » mais ce choix a rapidement été abandonné en raison des résultats insatisfaisants face à la concurrence.

Un projet 2024 radicalement différent de 2023

Pour combler le retard, Mercedes a adopté le projet de Red Bull avec le sidepod downwash. La majorité de la monoplace a été retravaillée en préparation de la saison prochaine. « Il y a presque tous les composants qui sont en cours de conception », a souligné Toto Wolff. « Nous avons tout changé parce que c’est la seule façon d’avoir une chance avec le W15 de 2024. »

La disposition du châssis, le flux d’air et la répartition du poids ont été modifiés, ce qui a convaincu George Russell de la compétitivité de Mercedes en 2024. Bien que la saison 2023 n’ait pas été encourageante en termes de résultats globaux, l’équipe a tout de même terminé à la 2e place du championnat, ce qui offre une certaine continuité.

« Mercedes travaille sur le nouveau concept W15 depuis longtemps et il y a eu tellement de bons retours sur ce concept », a déclaré George Russell. « Je pense que l’année dernière, tout a été un peu précipité. Nous n’avions pas toutes les informations sous la main, nous avons peut-être tiré quelques conclusions hâtives sans en examiner minutieusement les conséquences. Et nous avons appris lorsque la voiture a touché le sol cette année que nous avions fait un pas en avant à certains égards, mais elle était accompagnée de beaucoup d’effets secondaires et nous n’avions pas pris cela en considération. »

Une année test

La saison 2023 a servi de banc d’essai pour Mercedes, permettant d’expérimenter différents réglages et composants en piste. Bien que l’écart avec Red Bull ait été trop important pour viser plus qu’une 2e place au championnat, l’équipe a enregistré des progrès significatifs face à la concurrence tout au long de l’année. En prenant en compte les problèmes rencontrés, Mercedes devrait mieux préparer sa monoplace pour la saison 2024.

« Nous avons fait un excellent travail pour vraiment comprendre ce dont nous avons besoin », a souligné George Russell. « Nous avons évidemment eu 12 mois de tests supplémentaires pour mieux comprendre la voiture et ce qui apporte la performance. L’année dernière, nous avons mis tous nos œufs dans le même panier et ce n’est pas celui-ci qui a été le plus fructueux. Mais nous devons combler un énorme écart. La domination de Red Bull cette année est probablement la plus grande. Nous avons donc tous une tâche énorme à accomplir. »

Mercedes a terminé la saison 2023 avec une place de plus qu’en 2022, et l’équipe allemande compte capitaliser sur ce progrès pour la saison à venir.