Sergio Pérez doit-il encore penser au titre ?

Coéquipier de Max Verstappen pour la 3e année, 2023 devait être la saison de la révélation pour Sergio Pérez, celle d’un pilote assez compétitif pour donner du fil à retordre à l’ogre néerlandais. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le début de saison de Pérez en a surpris plus d’un. Vainqueur en Arabie Saoudite et en Azerbaïdjan, il a poussé Max Verstappen dans ses retranchements pendant près de deux mois. Mais après, plus rien, ou presque.

Miami : le point de bascule

Miami, encore un circuit au tracé urbain qui se présentait à Sergio Pérez, que l’on dit à l’aise sur ce type de circuit. En qualifications, il avait profité d’un drapeau rouge empêchant Max Verstappen de réaliser un deuxième chrono et avait hérité de la pole position. Le Néerlandais était 9e sur la grille. Les étoiles semblaient s’aligner pour le Mexicain.

Mais en course, ce fut une autre affaire. Max Verstappen ne s’est pas fait attendre et avec un rythme stratosphérique, il a mangé son coéquipier qui n’a rien pu faire, si ce n’est se présenter roue contre roue au premier virage contre le Néerlandais, mais en vain. La claque fut énorme pour le natif de Guadalajara. « C’est très simple : quand on n’a pas le rythme dans la course, c’est très difficile de gagner. Alors bravo Max », avait-il déclaré à l’issue du Grand Prix, un aveu de faiblesse.

Une perte de confiance

Depuis Miami, rien ne va pour Pérez. Un début de saison très prometteur puis le néant, voici à quoi se résume ce premier tiers de la saison pour le Mexicain. À Monaco, il sort violemment à Sainte-Dévote en Q1, compromettant son week-end, en Espagne et au Canada, il ne passe pas en Q3 et subit des courses compliquées à cause d’un manque de rythme évident. Un cercle vicieux diront certains, une trop grosse pression diront d’autres. Quoi qu’il en soit, Sergio Pérez semble avoir perdu le fil de la course au titre.

Se battre contre Verstappen est-il encore raisonnable ?

Désormais avec 69 points de retard sur Verstappen, Pérez doit peut-être regarder derrière, où Alonso et Hamilton ne sont qu’à 9 et 24 points de lui. Déjà, le Mexicain doit évacuer toute cette pression accumulée et reprendre de la confiance lors d’un week-end. Cela lui permettra peut-être de revenir dans la bataille pour la victoire. Se battre pour le championnat est un autre combat.

Helmut Marko semble clinique sur ce point, en clamant que Pérez « a trouvé plus fort que lui. » Et comment lui donner tort ? Max Verstappen semble véritablement intouchable cette saison et avec un si gros déficit de points au championnat, on a peu d’espoir pour Pérez.

Red Bull va-t-elle laisser Pérez se battre à nouveau ?

Le Mexicain n’aura pas non plus la légitimité auprès de son équipe pour se battre avec Max Verstappen du fait de son retard. L’écurie autrichienne a déjà autorisé Pérez à se battre librement en début de saison. À présent, ils ont un solide leader alors pourquoi remettre Pérez dans la course ? Avant de vouloir continuer à se battre, encore faudrait-il que Pérez en ait la chance. Max Verstappen ne fera pas non plus de cadeaux à son coéquipier.

Pour espérer revenir, Sergio Pérez va devoir frapper fort avant la pause estivale et montrer un plus gros rythme que son coéquipier. Mais en sera-t-il capable ? Rien n’est moins sûr. Son contrat expire fin 2024 mais le Mexicain pourrait tout de même être en danger cette saison s’il ne redresse pas la barre. « S’il reste à 5 dixièmes de Max, nous n’atteindrons pas notre objectif », a déclaré Helmut Marko après le Grand Prix du Canada.

Avant de penser une nouvelle fois au titre de champion du monde, Pérez doit se concentrer sur sa propre performance dans la voiture. À ce moment, peut-être, il pourra se permettre de rêver. Tout n’est que rêve avec Max Verstappen comme coéquipier.