Grand Prix du Canada – Essais Libres 2 : Signes prometteurs chez Mercedes

Ce n’est pas pour une heure mais pour une heure et demie que les monoplaces allaient arpenter le circuit Gilles Villeneuve. La raison ? Un problème avec les caméras de sécurité ne permettaient pas d’offrir des conditions favorables à la bonne tenue des EL1. Pour pallier à ce manque de roulage, la FIA avait avancé les Essais Libres 2 afin d’offrir aux équipes 30 minutes de roulage supplémentaires. C’est donc, sans grandes surprises, que la totalité des pilotes sortaient de leur garage dès que possible.

L’épisode des caméras de surveillance défectueuses a été salvatrice pour Pierre Gasly. Le pilote Alpine avait du, après seulement 5 minutes de session, s’arrêter sur la piste à cause de problèmes mécaniques. Au départ annoncé comme un problème de transmission, il s’est ensuite avéré que le problème venait simplement du volant. Finalement, la séance n’ayant jamais reprise, l’ancien pilote AlphaTauri n’a pas perdu de temps de roulage face à ses concurrents. Celui-ci revenait en EL2 avec beaucoup de faste en signant éphémèrement le meilleur tour en piste. Le Français inscrivait, en pneus mediums, un 1’15’224. Ces séances d’essais libres canadiennes étaient importantes pour l’équipe Alpine qui teste de nombreuses nouvelles pièces. Ces améliorations concernent notamment l’aileron arrière, des éléments sur la suspension arrière et sur les freins avant.

Une valse de drapeaux rouges

Avec une heure restante, le ciel canadien commençait à être masqué par une fumée étrange. Ce n’était pas provoqué par des incendies au loin mais par le moteur de Nico Hülkenberg. La Haas de l’Allemand immobilisée sur la piste, la direction de course invoquait un drapeau rouge afin d’extraire la monoplace dans un endroit sûr. La session était neutralisée une deuxième fois suite à l’arrêt d’une Alpine à la sortie du neuvième virage. Cette fois-ci le faille était sur la voiture d’Esteban Ocon et non celle de Pierre Gasly.

La course à l’armement

De façon surprenante, la première heure de ces EL2 était dominé par les chevaux cabrés. Etant la seule équipe à n’avoir apporté aucune amélioration ce weekend, voir Carlos Sainz et Charles Leclerc occuper les deux premières positions de la fiche des temps était un heureux imprévu pour les rouges. Avec un tour en 1’13’844, l’Espagnol reléguait son voisin de garage à 2 dixièmes et demi. N’ayant pas fait de tours qualifications avec les pneus tendres, ce n’est pas Verstappen qui allait déloger la Scuderia du haut du classement mais Mercedes. Relativement discrètes depuis le début des EL2, Lewis Hamilton inscrivait un 1’13’718 pour se hisser en première position. Son coéquipier George Russell établissait un chrono seulement 27 millièmes plus lent.

Ces 90 minutes de session étaient une aubaine pour Aston Martin qui avait beaucoup d’améliorations à tester. Le Grand Prix d’Espagne avait vu Fernando Alonso totalement incapable de se battre pour le podium. Une performance qui avait tiré la sonnette d’alarme et incité l’équipe à pousser encore plus fort dans la course au développement. Continuer de s’armer jusqu’aux dents était d’autant plus cruciale que Mercedes semble avoir retrouvé de la couleur en ayant apporté son nouveau concept à Monaco. Le test de ces nouvelles pièces était prouvé par l’application de peinture fluorescente sur tout le flan droit de la monoplace du héros local, Lance Stroll.

En fin de séance, le vent s’est levé brusquement, faisant voltiger du pollen un peu partout au dessus de l’asphalte du circuit. Peu de minutes plus tard, la nature continuait de faire des siennes en faisant tomber une averse torrentielle sur le dernier secteur du circuit. Nostalgique de la météo britannique, Lando Norris était le seul pilote à rester en piste à braver les conditions. Cette petite escapade humide était brève et le pilote McLaren revenait à la fin de son tour s’abriter sous son garage.

C’est donc Lewis Hamilton, le pilote avec le plus de victoires à Montréal (ex-aequo avec Micheal Schumacher), qui termine ces EL2 en étant le pilote le plus rapide. Avec George Russell en deuxième position, Mercedes est l’équipe à surveiller pour le reste du weekend.