Le format Sprint « shootout » n’a pas convaincu tout le monde

Ce week-end, Bakou faisait office d’expérience pour un nouveau format. La course sprint est maintenant établie dans le calendrier depuis deux saisons, sur certains circuits occasionnellement pour le moment. Mais en Azerbaïdjan, la Formule 1 expérimentait un nouveau format de ces courses que l’on retrouvera en Autriche notamment.

Avec une seule séance d’essais libres lors du vendredi matin, la préparation et la reconnaissance du circuit est très limitée. Le vendredi après-midi est alors réservé aux qualifications pour la course principale. Les essais libres du samedi matin ont été remplacés par une séance de qualifications pour la course sprint de l’après-midi même.

Un format exigeant pour les équipes

Un format qui nécessite de rentrer tout de suite dans son week-end. Et pour la plupart des directeurs d’équipe, ce format est une réussite. « Je ne pense pas qu’il y avait pas beaucoup de mauvaises choses. Evidemment, il faut toujours regarder ce que tu peux améliorer, […] analyser et regarder à quel point c’était bon ou non. », confie Günther Steiner, directeur d’équipe de Haas. Un constat partagé par Frédéric Vasseur : « Je pense que le format tel qu’il est va bien. On regardera après l’Autriche, mais c’est dynamique, c’est bien pour tout le monde ».

Un format dynamique qui permet de toujours rester dans le week-end et sur le travail de la voiture. C’est ce que je pense également Andrea Stella, directeur d’équipe de McLaren, auteur d’un bon week-end : « Le format garde une équipe très occupée. Mais je pense que ça ne doit pas trop arriver trop souvent. » Avec cette nouvelle séance de qualifications, la voiture doit être optimale, dans de très courts délais.

Du changement nécessaire

Mais certaines équipes demandent tout de même du changement. Avec la suppression de la séance d’essais libres du samedi matin, la voiture entre en parc fermé à l’issue de l’heure d’essais du vendredi matin. Ce qui a posé des problèmes à Esteban Ocon, qui arrivait pourtant avec des améliorations ou Nico Hülkenberg, tous deux contraints de partir de la voie des stands, après avoir modifié leur voiture sous régime de parc fermé. Une mesure que Otmar Szafnauer veut voir changer : « On a eu quelques problèmes le vendredi matin. Chaque voiture n’a eu que trois tours avant de rentrer sous parc fermé. On devrait regarder cela ». Alpine a eu un week-end compliqué en Azerbaïdjan, avec des problèmes de fiabilité.

L’ancien directeur d’équipe d’Aston Martin n’est pas le seul à demander la modification de cette règle. Il est rejoint par Christian Horner notamment : « Globalement, il y a eu beaucoup de bon. […] Mais je pense qu’il faudrait étendre avant de mettre la voiture sous parc fermé. Une heure pour faire les réglages pour tout le week-end, ce n’est pas assez. »

Dans la globalité, le nouveau format de course sprint est une réussite pour la plupart des directeurs d’équipe. Des changements concernant le parc fermé doivent peut-être avoir lieu pour laisser plus de préparation aux écuries. Mais les équipes veulent revoir ce format et attendre l’Autriche pour tirer des conclusions définitives.

Et vous ? Qu’en pensez-vous de ce format sprint ?