Grand Prix de France – Essais Libres 1 : Leclerc prend les devants

C’est sous une chaleur caniculaire que s’est tenue la première séance d’essais libres du Grand Prix de France de Formule 1 sur la piste du circuit Paul Ricard au Castellet. Les écuries en ont profité pour tester leurs évolutions, notamment Ferrari, Alpine, AlphaTauri et McLaren. Du côté des pilotes, ils en ont profité pour tester leurs limites sur un circuit où le physique sera mis à rude épreuve tout le week-end.

Première alerte au bout de dix minutes dans cette séance pour Pierre Gasly, qui a fait part à son équipe d’un problème moteur, vite résolu par son team. En ce début de séance, quelques limites de piste sont franchies, notamment par Sebastian Vettel ou Nick De Vries, qui remplace Lewis Hamilton dans la Mercedes pour cette première session d’essais.

Le premier drapeau jaune du week-end est à mettre à l’actif de Sergio Pérez, parti en tête-à-queue au virage de l’Hôtel. Le pilote mexicain termine loin de son coéquipier Max Verstappen, à plus d’une seconde. A seulement 91 centièmes de Leclerc, le pilote Néerlandais a montré, sans surprise, qu’il sera la principale menace du pilote monégasque ce week-end. Le pilote Ferrari, avec son meilleur temps, est resté sur sa lancée da sa victoire en Autriche il y a deux semaines.

Côté français, Pierre Gasly a réalisé une très belle séance avec le cinquième temps. Les évolutions sur l’AlphaTauri semblent fonctionner de son côté du garage, au contraire de son coéquipier Yuki Tsunoda, qui a terminé dans les profondeurs du classement. L’autre Normand, Esteban Ocon, n’a pas encore trouvé les réglages sur son Alpine. Comme pour Alonso, le pilote français termine dans la deuxième partie du classement.

Chez Mercedes, George Russell est resté fidèle à lui-même avec une belle quatrième place. Son coéquipier pour cette séance, Nick De Vries, a conclu son apprentissage de la Mercedes en neuvième position. A noter enfin la belle performance d’Alex Albon qui place sa Williams dans le Top 10.

Il faut enfin souligner que les pilotes se sont beaucoup plaints de sous-virage, notamment aux virages de Signes et du Beausset. Virages où les pneus seront à surveiller lors de la course dimanche étant donné la force que requiert la gomme pour résister, dans ce long enchaînement de virages à droite.