Grand Prix du Mexique – Essais Libres 3 – Les Red Bull enfoncent le clou

Alors que Valtteri Bottas et Max Verstappen se sont succédés en haut de la feuille des temps vendredi, un troisième larron va-t-il prendre les commandes lors de cette dernière séance d’essais libres ?

« Un début de séance très timide »

La piste ayant été très poussiéreuse hier, les pilotes ne sont pas pressés d’entamer leur roulage, cette fois. C’est Yuki Tsunoda qui ouvre le bal à la sixième minute. Le Japonais sera contraint de s’élancer du fond de la grille dimanche à l’image de Georges Russell, Lance Stroll et possiblement Lando Norris, eux aussi pénalisés. Après douze minutes de séance, le pilote Alpha Tauri est le seul à avoir signé un chrono, en 1min20.922, en pneus tendres. Le numéro 22 améliore sa marque de plus d’une seconde quelques instants plus tard.

« Les cadors se font attendre »

Alors que les équipes de pointent tardent à sortir en piste, on apprend qu’Alpine va devoir changer le moteur d’Esteban Ocon. Le Français rejoindra les autres pénalisés, en fond de grille dimanche. Au bout de presque vingt minutes, Lando Norris signe le deuxième temps (à plus de huit dixièmes de Tsunoda) alors que les pilotes Red Bull ne sont toujours pas installés dans leurs monoplaces. Kimi Räikkönen signe le meilleur chrono, dans la foulée, en 1min19.299 tandis que Carlos Sainz glisse dans la poussière. Seuls cinq pilotes ont inscrit un chrono après 23 minutes de séance.

« Les leaders s’enchainent »

Les Mercedes se succèdent en haut de la feuille des temps quelques instants plus tard (Hamilton rapidement battu par Bottas) alors que Norris sort, au premier virage. C’est alors que le local de l’épreuve, Sergio Pérez, signe le meilleur chrono en 1min18.625, battu par la surprenante Ferrari de Charles Leclerc en 1min18.213, à la mi-séance. Ricciardo se classe deuxième après avoir bénéficié de l’aspiration de son coéquipier dans la ligne droite de départ/arrivée. Dans le même temps, Bottas et Alonso bloquent leurs pneus au premier freinage. Alors qu’il reste 26 minutes de séance c’est Max Verstappen qui s’empare des commandes en claquant un 1min17.537 tandis que Räikkönen maintient son Alfa Romeo dans le top 10.

« Une piste qui gagne en adhérence »

Bottas s’intercale entre les deux Red Bull alors qu’il reste une petite vingtaine de minutes de séance. Son remplaçant chez Mercedes, Georges Russell, est bloqué dans son garage. Verstappen enfonce le clou en 1min17.217, prouvant qu’il est, pour l’instant, l’homme à battre ce week-end. Les pilotes Ferrari partent, tous les deux, à la faute à un quart d’heure de la fin tandis qu’Hamilton, en souffrance, signe le troisième chrono à presque sept dixièmes de son rival pour le titre. Kimi Räikkönen se classe huitième, tout en glissade dans le dernier secteur, en 1min18.578, juste devant son équipier Giovinazzi. Pérez rejoint son équipier en haut de la feuille des temps. 55 millièmes séparent les pilotes Red Bull (toujours à l’avantage de Verstappen) à dix minutes de la fin.

Fernando Alonso, bloqué en 18ème position, s’apprête à signer un jolie chrono avant de sortir de la piste, à l’amorce du stadium. Ocon, quant à lui, remonte à un triste quinzième rang. Pérez enflamme la foule en 1min17.024 alors qu’Hamilton semble désespéré par la performance des Red Bull à la radio.

Sergio Pérez, termine donc cette séance en tête. Le Mexicain va tout tenter pour signer un pareil résultat lors des qualifications.

Voici le classement complet de la séance :