Force India, quatrième du Championnat : dans la cour des grands ?

Qui aurait pu prédire huit années en arrière que cette petite écurie pourrait un jour se rapprocher des équipes illustres comme Mercedes, Ferrari et même en dépasser d’autres comme Williams ?
C’est une progression linéaire et les espoirs étaient permis dans ce plateau si sélect, en particulier avec une cinquième place au championnat des Constructeurs acquise en 2015.
Cette année, Force India est monté d’un cran à partir du Grand Prix de Singapour. Déjà la saison avait été bien remplie avec deux podiums de Sergio Pérez à Monaco puis à Bakou. Cette saison a montrée une monoplace relativement complète et capable de s’exprimer sur des tracés différents. Depuis 2014, l’écurie a su faire évoluer sa monoplace tout au long de la saison afin de terminer avec les meilleures armes possibles ; malgré un budget parfois difficile à tenir.

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— Sahara Force India (@ForceIndiaF1) 27 novembre 2016

Toutefois la course du jour, ne fut pas aussi épique pour les deux pensionnaires Force India ; qu’à l’avant de la course. Une stratégie à deux arrêts a été menée pour l’Allemand et le Mexicain qui ne gagnèrent pas de places par rapport à leurs positions de départ.
Nico Hülkenberg pour sa dernière course a vécu une course plutôt tranquille et n’a été à la lutte qu’avec son coéquipier et Max Verstappen lors de l’extinction des feux. Néanmoins, il avait à cœur de marquer des points, symbole d’une belle fin positive.
Il résume sa course : « C’était une course assez simple et solitaire en réalité. Je me suis principalement battu contre mon coéquipier parce que les six voitures devant étaient hors d’atteinte. »
Il est aussi revenu sur le départ de la course et le premier virage : « Au premier virage c’était assez intéressant parce que j’ai été percuté par Max (Verstappen), ce qui a endommagé le côté de ma voiture et m’a rendu les choses un peu plus difficile. Mais heureusement, nous avions le rythme pour tenir la position et ramener ce résultat. »

L’Allemand poursuit sur la fin d’un chapitre de cinq saisons (entrecoupé d’un passage chez Sauber en 2013). 
« C’est formidable de terminer avec Force India sur ce bon résultat ; et d’avoir aidé l’équipe à atteindre la 4ème place du championnat des Constructeurs. Tout le monde mérite des félicitations et un grand crédit pour l’immense travail accompli cette année. Je quitte cette équipe avec beaucoup de souvenirs heureux ; Force India sera toujours une partie de ma vie. J’ai appris énormément ici et ils m’ont permis de devenir un meilleur pilote de course. Nous avons grandi ensemble et je suis fier de ce que nous avons réalisé. »

Au final, il ne manquera qu’une seule chose à Nico Hülkenberg au sein de cette écurie qui l’a vu grandir durant cinq saisons entre 2011 (troisième pilote) et 2012 puis entre 2014 et 2016, c’est bel et bien un podium.

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— Nico Hülkenberg (@HulkHulkenberg) 27 novembre 2016

Sergio Pérez, a également vécu une course calme, à part en fin de course où il a dû faire face au retour de Felipe Massa dans son sillage : « Je suis satisfait de ma course. Je termine là où j’ai démarré. Globalement, c’était une course tranquille la plupart du temps. Mais cela s’est tendu dans les derniers tours, lorsque j’ai dû défendre sur Felipe (Massa). J’ai tout donné au début sur mon premier relais pour essayer de réduire l’écart avec Nico, mais au final je finis juste derrière lui. C’était formidable de terminer la saison avec des points et de clôturer cette incroyable année avec un bon résultat. »
L’ancien pilote McLaren va désormais prendre du repos tout en se projetant d’ores et déjà vers la prochaine saison : « Maintenant la saison est terminée. Je vais rentrer à Mexico et profiter de mon repos. Cela a été une longue et intense année et j’ai hâte de passer du temps avec mes amis et ma famille. Cela sera des vacances joyeuses en repensant à ce que nous avons réalisé cette année. Je vais reprendre des forces et puis il sera temps de retourner au travail pour 2017. »

À noter, le Mexicain remporte la septième place du championnat des Pilotes et dépasse pour la première fois la barre des 100 points pour un pilote Force India, avec 101 unités au compteur exactement.

Avant de se projeter vers 2017 et ses grands changements, Vijay Mallya, Robert Fernley et l’ensemble de l’écurie Force India pourront se féliciter du travail accompli en cette saison 2016. Ils ont récolté les fruits de leur dure labeur au cours de ces neuf saisons passées. Une belle fin pour Nico Hülkenberg qui part vers une nouvelle aventure avec Renault et Sergio Pérez qui pourra, qui sait, ambitionner de viser la troisième place des Constructeurs l’an prochain avec à ses côtés le jeune talent Français Esteban Ocon.