Japon – Essais Libres 3 : Rosberg fixe encore la référence, la pluie a perturbée le programme

Au Japon, l’homme fort de Mercedes jusque là est bel et bien Nico Rosberg ! Avec un temps de 1:32.092, le numéro 6 du plateau a sécurisé son hat-trick des séances libres, en prenant à chaque fois le contrôle des opérations. Il devança de trois dixièmes non pas son propre équipier mais la Red Bull de Daniel Ricciardo.

Cette heure de roulage fut bel et bien amputée par la pluie. Le coup d’envoi de la dernière séance libre du week-end a effectivement été effectué sur une piste légèrement humide, ce qui força les pilotes à sortir d’abord en pneus intermédiaires ou en pneus pluie afin d’effectuer leur tour d’installation.

De ce fait, cela empêcha les pilotes de bien prendre leurs marques sur la piste nippone, déjà lavée il faut le dire par quelques averses dans la nuit de Vendredi à Samedi. Le trafic devenait dés lors intense dans la dernière demie-heure, même jusque dans les toutes dernières secondes ! Des pilotes se retrouvèrent pris au piège et ne purent sortir le plein potentiel de leurs monoplaces.

Parmi eux, on retrouve Lewis Hamilton, septième seulement, à 1 seconde et 1 dixième de la référence de son équipier. Mais le champion du monde sortant n’a à vrai dire pas amélioré son temps initialement fixé en pneumatiques médiums. Plus flatteur, sa performance se fixait à ce moment là à 54 millièmes de celle établie en premier lieu par Nico Rosberg.

Mais son deuxième run, en pneumatiques tendres fut bel et bien avorté, après une petite approximation au niveau du virage de Degner 2. Cette petite erreur le força à repasser par les stands, tout en n’ayant pas assez de temps pour pouvoir repartir en piste.

Daniel Ricciardo a lui eu un peu plus de réussite, après en avoir manqué au moment de la FP2. Pour rappel, une virtual Safety Car l’avait empêchée de montrer l’étendue de son niveau. Cette fois, l’Australien se place à trois dixièmes de Nico Rosberg, sur le tour en pneus médiums… comme en pneus tendres !

Sebastian Vettel prit derrière le troisième strapontin, à un peu plus de six dixièmes de la tête, devant Max Verstappen. Notons ici que les deux pilotes ont également été des victimes de ce fameux trafic. Leur temps respectif n’illustre donc pas leur véritable niveau de compétitivité.

Même constat pour Kimi Räikkönen, cinquième mais qui n’a pas pu aller au bout de son effort sur ses pneus tendres. Plus rapide que Rosberg dans le premier secteur, mais ralenti par la Renault de Kévin Magnussen au niveau de Degner 1, le Danois a ruiné le meilleur chrono de « Iceman » !

FASTEST SECTORS: (35 MINS): The ❄️MAN making sure Mercedes don’t have it all their own way in #FP3 #JapaneseGP 🇯🇵 #F1 pic.twitter.com/PaMI6OlKcr

— Formula 1 (@F1) 8 octobre 2016

Entre ce dernier et Lewis Hamilton, saluons la belle place de Felipe Massa, sixième après un temps réalisé sous le drapeau à damiers !

Septième, Lewis Hamilton n’a même pas s’est guère rassuré deux heures avant les Qualifications. Rappelons au passage que l’Anglais n’a pas signé de Pole-Position sur le tracé de Suzuka depuis 2008, au volant à l’époque d’une Mclaren ! Nico Rosberg est lui plutôt proche d’une troisième pole consécutive.

Belle surprise : les deux Renault ont bien préparés la suite du week-end avec deux entrées dans le Top 10. Fait étonnant: Palmer comme Magnussen ont réalisé le temps exact de 1:33.639, l’Anglais prenant l’avantage après avoir sorti plus tôt ce chrono.

Romain Grosjean a lui visiblement résolu son problème du Vendredi, « les sensations semblent revenues » selon ses propres dires. Pour rappel, une défaillance de son système de freins lui mène la vie dure depuis Singapour. Il en a été de même à Suzuka hier, avec sa sortie de piste en FP1. Toutefois, lui comme son équipier ont encore effectué quelques courtes excursions hors-piste. Le Mexicain est d’ailleurs parti en tête à queue dans les Esses du premier secteur.

GUT in a spin! The Haas swaps ends at the Esses 🙈

A three point turn and he’s back underway 👍#FP3 🇯🇵 #JapaneseGP #F1 pic.twitter.com/qEoDGEs2mW

— Formula 1 (@F1) 8 octobre 2016

En bas du tableau, Esteban Ocon termina vingtième, deux secondes devant Pascal Wehrlein. Un temps flatteur mais ici effectué en tendres contre des médiums pour l’Allemand. Sur les mêmes gommes, Sainz a pris le dernier temps, performance toute relative de par sa panne rencontrée sur sa Toro Rosso, avec trois modestes tours réalisés au Japon.

Désormais, la grande question des Qualifications est donc avant tout dans le ciel de Suzuka : la pluie viendra t-elle en perturber son bon déroulement ? Sur le sec, il semblerait que Nico Rosberg dispose d’une légère avance sur la meute, Lewis Hamilton compris. Mais une piste humide pourrait t-elle déboulonner l’imperturbable pilote Allemand ?

Voici le classement complet de cette troisième séance libre de ce Grand Prix du Japon :

La réponse d’ici quelques minutes avec le résumé de la séance qualificative.