Singapour – Essais Libres 3 : Rosberg garde la forme juste devant Verstappen, Hamilton seulement 8e

Comme en FP1, c’est sous un ciel couchant que les pilotes ont entamé leur troisième et dernière séance préparatoire, dans des conditions météorologiques pas tout à fait représentatives de la suite des hostilités. Un léger brouillard provoqué notamment par des particules de pollution urbaine enveloppait le circuit de la Marina Bay, le tout avec une chaleur toujours étouffante, dépassant la trentaine de degrés dans l’air.

It’s cloudy, muggy and hot. #WeatherWatch #SingaporeGP pic.twitter.com/qsHdsOQ331

— Sahara Force India (@ForceIndiaF1) 17 septembre 2016

Un crash pour Wehrlein, un lézard pour Verstappen !

Les deux Haas-Ferrari ont marqué le coup d’envoi de la séance, sur des pneus tendres, suivi notamment par Sebastian Vettel, qui était lui déjà en pneus ultra-tendres. Le premier quart d’heure fut marqué par Pascal Wehrlein, qui provoqua la sortie du drapeau rouge juste après les 10 minutes de séance. Une perte de l’arrière de sa monoplace l’emmena percuter les barrières au niveau du neuvième virage ,dans le début du deuxième secteur. A l’image de Grosjean hier, son aileron arrière fut sérieusement raboté. Fort heureusement, il put rentrer seul sa Manor aux stands. Mais le mal était fait : les commissaires avaient pour mission de nettoyer les débris jonchant la piste, la séance s’interrompait donc quelques minutes.

WEHRLEIN: « I crashed… » 📻

MANOR: « Box now » 📻#FP3 #SingaporeGP pic.twitter.com/T7DeBfny1l

— Formula 1 (@F1) 17 septembre 2016

Le temps pour Max Verstappen de croiser un étrange invité au bord de la route. Dans son tour de rentrée, le pilote Red Bull croisa le regard… d’un lézard géant, qui traversait la piste au même endroit. Visiblement doté des rudiments du code de la route, l’animal avait pris la peine de jeter un œil des deux côtés de la piste avant de rejoindre le muret opposé, histoire de ne pas finir sous le nez d’une voiture lancée à toute vitesse.

Things you don’t expect to hear in #FP3… 📻

Verstappen: « There’s a giant lizard on the track! » 😂🐊#SingaporeGP pic.twitter.com/oxJ9csxPEs

— Formula 1 (@F1) 17 septembre 2016

Même l’ingénieur du Hollandais n’était pas sérieux, déclarant à son pilote qu’il venait «de faire un face à face avec Godzilla», rien que ça !

Les difficultés de Lewis Hamilton au freinage, les Red Bull toujours au contact

Après que les pilotes aient repris leurs esprits, la reprise fut l’occasion d’observer les premiers vrais temps de référence. Celle-ci fut successivement améliorée par Verstappen, Raïkkönen et surtout par Nico Rosberg. Un premier jet en 1:45.544 en pneumatiques super-tendres sur une piste loin encore d’être idéale.
A ce titre, beaucoup de pilotes luttaient avec l’équilibre de leur monture. Jenson Button se plaignait notamment d’un  » gros sous-virage » avec Tom Stallard, son ingénieur de piste.

De son côté, Lewis Hamilton connaissait un premier moment chaud en filant dans l’échappatoire du 7e virage, au bout de la zone DRS. Le Britannique exécutait ainsi un demi-tour pour reprendre sa marche, sans endommager sa Mercedes.
Dans le même temps, Nico Hulkenberg était le dernier pilote à signer un temps, peu après le cap de la demie-heure de séance.

La dernière phase de la séance était en vue et les dernières répétitions en vue des Qualifications se multipliaient, avec un nouveau train d’ultra-tendres pour la plupart des concurrents. Nico Rosberg avait sorti un train frais de pneumatiques, lui permettant d’aller chasser le chrono.
Alors que l’on rentrait tout juste dans les 15 dernières minutes, le numéro 6 était le bon numéro avec un temps de 1:44.352. Parallèle étonnant lorsqu’au même moment, Lewis Hamilton avait de nouveau pris l’échappatoire du septième virage, juste après avoir allumé en violet son premier secteur. Visiblement, le champion du monde en titre a connu de nombreux problèmes de freinage dans cette dernière heure, l’handicapant dans sa quête du temps.

Hamilton is off at Turn 7! And not for the first time in #FP3. Another big lock up… #SingaporeGP 🇸🇬 #F1NightRace 🌃 pic.twitter.com/crKmuU5B4U

— Formula 1 (@F1) 17 septembre 2016

Dans la foulée d’un bon vendredi, Daniel Ricciardo mais surtout Max Verstappen titillait le chrono de Rosberg. Avec un temps de 1:44.411, c’est Verstappen qui était la menace la plus sérieuse à seulement 0’059″ de la Mercedes.

SECTOR TIMES (50 MINS): Mercedes – Red Bull – Mercedes 🤔 #FP3 #SingaporeGP #F1NightRace pic.twitter.com/LJenVD5JiH

— Formula 1 (@F1) 17 septembre 2016

Sur une piste de plus en plus rapide, les dernières minutes chamboulaient une dernière fois le classement. Comme hier, les deux Toro Rosso montaient dans le top 10, Daniil Kyvat cette fois devant Carlos Sainz Jr. Mais le sommet n’était lui pas modifié, Verstappen comme Hamiton par exemple consacrant un tout dernier tour à la préparation de la procédure de départ.

Comme en FP2, c’est donc Nico Rosberg qui empoche la première place, avec un chrono intéressant mais toutefois en retrait de celui du vendredi soir.
La lecture du classement est une nouvelle fois très intéressante, les cinq premiers ne se tenant que sur un écart de 0’752″. Les problèmes de freinages d’Hamilton ne lui ont pas permis une nouvelle fois de se classer dans le quinté de tête. Plus loin, Romain Grosjean souffre toujours autant sur sa monoplace américaine. Le plus productif en terme de nombre de tours bouclés (20, comme Marcus Ericsson), le Français ne peut pas en dire autant sur la qualité de ses réglages. Les spectateurs sont d’ailleurs bien au courant de ses déboires, ce dernier déclarant à sa radio :

« Je ne sais pas ce que vous avez fait mais c’est la pire voiture que j’ai conduit depuis longtemps. »

Voici donc le classement complet de cette troisième et dernière séance libre:

PROVISIONAL CLASSIFICATION: Rosberg edges out Verstappen in #FP3 – just 0.059s in it! 👀 #SingaporeGP 🇸🇬 #F1NightRace pic.twitter.com/FBoJ4m6ARi

— Formula 1 (@F1) 17 septembre 2016

Rendez-vous désormais cet après-midi vers 16h pour le résumé complet des Qualifications disputées à Singapour !