Bilan mi-saison – Force India : Toujours plus haut

Les chiffres importants

Place au classement constructeurs : 5ème
Pole : 0
Podiums : 2
Victoire : 0
Meilleur résultat : 3ème (Perez : Monaco, Europe)
Meilleure qualification : 2ème (Perez : Europe)

Sur la lancée de 2015

L’an dernier, la saison de Force India avait été réellement lancée à partir de Silverstone lorsque l’évolution B de sa monoplace avait été lancée. Cela lui avait permis de rentrer dans les points à 10 reprises sur les 11 dernières courses de la saison. Cette belle série lui avait permis de finir à la cinquième place du championnat Constructeurs, soit le meilleur classement de son histoire.

Les évolutions réglementaires étant limitées pour 2016, l’équipe pouvait se donner des objectifs clairement ambitieux pour cette nouvelle saison. Cette confiance était également renforcée par le fait qu’elle continue à disposer du meilleur moteur du plateau, celui de Mercedes, tandis que ses rivaux devaient faire à différents challenges : Renault devait reconstruire sur les ruines laissées chez Lotus, McLaren poursuivait le développement de son moteur Honda et Toro Rosso devait se contenter d’un moteur Ferrari 2015.

Un solide duo de pilotes

A ranger dans les points forts de l’équipe, on peut également ajouter son duo de pilotes : Nico Hülkenberg et Sergio Perez font clairement partie des pilotes à surveiller du plateau puisque l’Allemand a montré toute l’étendue de son potentiel lors de sa victoires aux 24 heures du Mans tandis que Sergio Perez était monté à deux reprises sur le podium au cours des deux saisons passées.

Néanmoins, le début de saison ne fut pas idéal pour l’équipe de Silverstone puisqu’en Australie, elle a dû se contenter de la septième place de Nico Hülkenberg, certes gêné dans sa stratégie par le drapeau rouge causé par l’accrochage entre Esteban Gutierrez et Fernando Alonso. L’Allemand se retrouvait donc derrière Romain Grosjean, pourtant au volant de la débutante Haas. Les deux courses suivantes furent encore pires puisque les deux pilotes terminaient à des anonymes 15ème et 16ème places à Bahreïn et Sergio Perez terminait à la porte des points en Chine.

La mauvaise série se poursuivait également deux courses de plus pour Nico Hülkenberg puisqu’il était victime d’un accrochage au premier virage à Sotchi et son moteur partait en flammes en Espagne. Pendant ce temps, Sergio Perez était tout de même en mesure de marquer de maigres points en Russie (9ème) et Espagne (7ème).

Deux podiums et une première ligne en quatre courses

Mais Force India a ensuite connu une impressionnante série de course. Ainsi à Monaco, Sergio Perez parvenait à tirer son épingle du jeu dans des conditions difficiles pour de nouveau monter sur le podium. Son coéquipier aurait pu réaliser la même performance, surtout qu’il était mieux qualifié, mais une mauvaise stratégie de la part de son équipe l’en a privé et il a dû se contenter de la 5ème place finale.

Si le Canada fut plus compliqué (Perez 10ème, Hülkenberg 11ème), le week-end inaugural à Bakou fut un véritable conte de fée pour Force India. En effet, les caractéristiques du circuit faisant la part belle à la puissance moteur, le Mexicain de l’équipe en tirait pleinement parti pour se classer deuxième en qualifications, avant de signer une nouvelle troisième place le lendemain.

L’heure de gloire de Nico Hülkenberg arriva le week-end suivant, en Autriche. Dans des conditions météorologiques changeantes en qualifications, le pilote n°27 tirait de nouveau son épingle du jeu, tout comme lors de sa pole position du Brésil en 2010 et était en mesure de signer le troisième temps de la séance. Avec la pénalité de Nico Rosberg, cela se convertissait en seconde place sur la grille. Malheureusement pour lui, l’équilibre de sa voiture ne fut pas au rendez-vous en course et il sombra dans les profondeurs du classement, avant d’être contraint à l’abandon par un problème de freins.

Williams dans le viseur

La belle série ne s’arrêta pas là puisque pour sa course à domicile, l’équipe réussit un joli tir groupé, avec la 6ème place de Sergio Perez,devant son coéquipier. En Hongrie, seul l’Allemand était en mesure de rentrer dans les points (10ème) alors qu’il signait une nouvelle 6ème place pour sa course devant son public alors que Sergio Perez arrachait le dernier point en fin de course.

Sur cette première moitié de saison, Nico Hülkenberg a donc pris le meilleur lors de sept séances de qualifications sur douze mais a dû subir la loi de son coéquipier lors de six des dix courses qu’ils ont terminé, ce qui explique que le Mexicain pointe à la 8ème place alors que l’Allemand se contente du 10ème rang, à 15 unités de son coéquipier.

Sur les cinq dernières courses, Force India a donc été en mesure de signer 39 points. Au point de lui donner des envies de plus encore puisque, dans le même temps, Williams a clairement été en retrait, n’inscrivant que 15 points. L’écart qui sépare les deux équipes n’est donc désormais plus que de 15 petits points. Mais McLaren, en regain de forme ces dernières courses, pourrait jouer le rôle d’arbitre pour le gain de cette précieuse quatrième place.

Ce classement est d’autant plus précieux pour l’équipe qu’elle doit faire face aux difficultés financières et judiciaires de ses deux co-actionnaires. Son plan de financement est donc plus que jamais dépend des revenus tirés de ses performances en piste.