Bottas 2e, Massa 4e : les Williams sont de retour à l’avant

Les caractéristiques du circuit de Sotchi, un circuit qui fait la part belle aux puissances moteurs tout en ne demandant pas trop aux pneumatiques, conviennent de toute évidence à Williams F1. Les monoplaces blanches bénéficient de surcroît de quelques nouveautés aérodynamiques ce week-end. Le résultat des courses était donc particulièrement réjouissant : Valtteri Bottas et Felipe Massa, avec un bon départ demain, peuvent espérer crever l’écran lors des premiers tours de course.

Le Finlandais s’est montré cinq dixièmes moins rapide que Sebastian Vettel, mais il a réussi à devancer son compatriote Kimi Räikkönen, coupable d’une erreur sur son dernier tour de qualifications. « Je suis très content de notre performance en qualifications » se réjouissait logiquement Bottas après la séance. « C’était le meilleur résultat que nous aurions pu obtenir, je crois, et mon tour en Q3 était très bon. Cela nous place désormais dans une très bonne position pour la course et nous devons nous concentrer pour concrétiser une bonne qualification en bonne performance en course. » A trois reprises à Sotchi, Valtteri Bottas s’est qualifié troisième. « C’est une piste que j’apprécie réellement » a confirmé le Finlandais, « et cette piste convient aussi à notre voiture. »

Williams poursuit un travail de développement visiblement efficace : « Les nouvelles évolutions que nous avons introduites nous aident, donc l’équipe et l’usine ont fait du bon boulot pour améliorer la voiture » s’est félicité Bottas. Le Finlandais, qui a connu un début de saison mitigé, n’oublie cependant pas que Sebastian Vettel (qui part 7e) et Lewis Hamilton (10e) devraient remonter au classement : « Nous avons quelques voitures plus rapides qui partent derrière nous, ce qui rendra la course plus difficile. Mais le podium sera l’objectif ».

De son côté, Felipe Massa n’a pas réussi à s’offrir le scalp de Kimi Räikkönen, mais partira tout de même en 4e position : « Nous étions un peu chanceux avec les pénalités pour Ferrari et pour Mercedes [Hamilton a en réalité eu une panne moteur, NDLR], mais je pense que c’était vraiment une bonne session. Nous devons simplement nous concentrer pour avoir une bonne course demain. Tout est possible et c’est probablement le meilleur circuit pour nous cette saison. »

Rob Smedley, le Directeur de la Performance, était également un homme heureux. L’ingénieur souligne que Williams est parvenue à passer devant Red Bull pour redevenir la troisième force : « C’est un grand résultat pour l’équipe. Nous avons gagné deux positions (…) mais la fiabilité est au moins une partie aussi importante que la performance. Je pense que la voiture est rapide ici – nous sommes réellement devant Red Bull, et Valtteri était plus rapide que Räikkönen dans la Ferrari. » Rob Smedley se félicite également du travail de développement mené à Grove : « Si vous regardez où nous étions en Australie et à Bahreïn, et si vous le comparez avec ce que l’équipe a réussi à produire pour développer la voiture, c’est encourageant. »

Les Williams ont traditionnellement pris des meilleurs départs que les Mercedes en ce début de saison. Le premier virage risque donc d’être particulièrement intéressant.