Bahreïn – EL3 : Hamilton au top, Vettel tout proche

Résumé :
A l’extinction des feux, les deux Manor sont les deux premières monoplaces à prendre la piste juste devant les Ferrari. Romain Grosjean suit. Le Français n’avait pas roulé lors de la première séance d’essais libres hier et n’était pas trop content de ses performances lors des EL2 sur le circuit, où il a décroché son premier podium en F1 en 2012.

Le premier temps de référence est signé par la Sauber de Felipe Nasr en 1:38.095. Le Brésilien devance Jenson Button de plus d’une seconde. Le Britannique a connu une journée difficile hier, enchaînant les problèmes mécaniques sur sa McLaren.

Dans son tour d’installation, Marcus Ericsson se plaint du comportement de sa monoplace. Selon lui, il a un problème de direction qui l’empêche de bien tourner à droite. Son premier chrono le classe à plus de 1,7 s de son équipier.

Les équipes roulent peu en ce début de séance. Les conditions seront bien différentes lors des qualifications de ce soir et de la course de demain. Selon les ingénieurs, la piste est actuellement sept à huit dixièmes de ses conditions optimales.

En verve lors des EL2, Pastor Maldonado s’empare de la première place en battant le chrono réalisé par Felipe Nasr. Le Vénezuélien a bouclé son tour chrono en 1:37.962, alors que son équipier Romain Grosjean a effectué son premier tour lancé en 1:38.267. 20 minutes après le début de la séance, les Mercedes prennent la piste, rapidement imité par Fernando Alonso.

Nico Rosberg ne tarde pas à se mettre en valeur et place sa McLaren au sommet de la feuille de temps en 1.37.599 ; son équipier Lewis Hamilton sort large au premier virage. Son premier tour lancé ne sera donc pas représentatif. De son côté, Pastor Maldonado a perdu un appendice aérodynamique dans le premier secteur.

Dès son premier tour en piste, Sebastian Vettel s’empare de la première en 1:37.222 mais Kimi Räikkönen se montre légèrement plus rapide, avec un temps de 1:36.973. Beaucoup de pilotes partent à la faute lors de cette séance, les conditions de piste sont assez délicates, une tempête de sable ayant balayée le circuit hier soir.

En difficulté depuis le début de la saison, Daniil Kvyat provoque l’interruption de la séance à mi-parcours. Le Russe a effectué un tête-à-queue à la fin du premier secteur et s’est retrouvé coincé dans le bac à graviers. La séance repart rapidement, et ce pour 25 minutes.

Quelques pilotes ont repris la piste suite à cette interruption, mais ils attendent les derniers moments pour chausser les pneus tendres afin de préparer les pneumatiques. Nico Hülkenberg est le premier à se lancer dans cet exercice et place sa Force India en première position grâce à un tour en 1:36.421.

La monoplace indienne ne garde cependant pas longtemps la première place puisque Nico Rosberg signe un temps probant en 1:34.968, mais l’Allemand est rapidement battu par son équipier Lewis Hamilton qui réalise son tour lancé en 1:34.599. Sebastian Vettel s’intercale entre les deux Mercedes. La monoplace de Daniil Kvyat est de retour dans son stand. L’écurie autrichienne tente de renvoyer son pilote en piste avant la fin de la séance.

Kimi Räikkönen se hisse en quatrième position à 6 dixièmes de Lewis Hamilton.Valterri Bottas est cinquième devant Felipe Massa, Pastor Maldonado, Daniel Ricciardo, Nico Hülkenberg et Felipe Nasr.

Grand Prix de Bahreïn 2015 – Essais Libres 3