Abu Dhabi – Essais Libres 3 : Avantage Red Bull avant les qualifications

Dernière répétition générale avant la séance de qualifications de cet après-midi. Les prétendants à la pole position devraient se révéler durant cette séance.

Le feu passe au vert, les deux Lotus ouvrent le bal ! Le trafic est d’ailleurs très dense en ce début de séance, essentiellement pour des tours de reconnaissance. Romain Grosjean se plaint de vibrations à l’avant-droit à la radio. Il va essayer de récupérer le temps perdu hier. Un week-end en or pour Sebastian Vettel et Lewis Hamilton, leurs casques respectifs sont là pour en témoigner. Charles Pic est le premier à déflorer la feuille des temps, malgré une erreur dans son tour : 1:52.337. Van der Garde le bat d’emblée : 1:47.898.

Après vingt minutes, Räikkönen puis Vettel établissent les premiers chronos de référence tour à tour en 1:43.949 pour le Finlandais puis 1:43.795 pour l’Allemand. Tout le monde tourne en mediums en ce début de séance. Romain Grosjean est troisième à sept dixièmes. Seulement treize voitures ont signé un chrono. Ni les Mercedes, ni les Ferrari n’ont pour l’instant pris part à la séance, hormis pour quelques tours de reconnaissance.

Il suffit de le dire pour que les Flèches d’argent nous fassent mentir. Hamilton deuxième derrière Vettel avec un chrono correct : 1:43.872. Webber vient s’intercaler entre Vettel et Hamilton, avec 1:43.823 pendant que Rosberg se place quatrième.
« La voiture est tellement mauvaise », se plaint Adrian Sutil. Il est pour l’instant 17ème, à plus de deux secondes de Vettel. Les Ferrari ne vont pas beaucoup mieux. Alonso est dixième à près d’une seconde et Massa quatorzième. L’Espagnol est pourtant largement à l’attaque sur les vibreurs.

Après quarante minutes, Rosberg en 1:43.784 puis Hamilton à un millième de son coéquipier passent devant Vettel dans la hiérarchie. L’Allemand reprend son bien, en 1:43.541. Mano à mano entre les Flèches d’Argent et Vettel. Rosberg améliore légèrement, en 1:43.465.
Il semblerait que sur un tour et en mediums, les Mercedes soient plus que capables de rivaliser avec les Red Bull. Alors que Vettel allait améliorer, il est tombé sur Bottas et Van der Garde, qui l’ont considérablement gêné. Il rentre aux stands, alors que Bianchi est à l’arrêt après une grosse sortie de piste, mais sans trop de dommages. Une grue intervient en piste alors qu’un simple drapeau jaune est brandi. Une statistique intéressante à noter : tous les polemen ont abandonné en course à Abu Dhabi, hormis Vettel en 2010. Il n’y a d’ailleurs que deux hommes qui ont signé la pole position ici : Lewis Hamilton et Sebastian Vettel.

A dix minutes de la fin, tout le monde sort des stands en tendres. Le money-time de la séance s’engage. Button signe le premier chrono de référence dans ces conditions : 1:41.956. Hamilton améliore la marque de quasiment quatre dixièmes ! Joie de courte durée pour le Britannique, battu dans la foulée par Sebastian Vettel : 1:41.351. Dans une deuxième tentative, les Mercedes échouent à distance respectable de la Red Bull. Webber se place deuxième dans les toutes dernières secondes de la séance.

Red Bull – Mercedes, cela devrait être le duel à suivre pendant la séance de qualifications. Alonso est à plus d’une seconde.

Classement des Essais Libres 3 du Grand Prix d’Abu Dhabi 2013 :