Bahreïn – Essais Libres 1 : Massa et Ferrari marquent leur territoire

A Bahreïn, c’est sans surprise un soleil étincelant qui couve le circuit de Sakhir avec une température ambiante de 32°C. Chez Marussia, Jules Bianchi a cédé son baquet au troisième pilote de l’écurie, Rodolfo Gonzales, tandis que Heikki Kovalainen a été appelé en renfort par Caterham pour aider au développement de la CT03, en lieu et place de Giedo van der Garde.

Dès le début de la séance, Esteban Gutiérrez est le premier à prendre la piste au volant de sa Sauber pour effectuer son tour d’installation. Les pilotes tardent cependant à déclencher le chronomètre, Ferrari annonçant même sur Twitter qu’elle attendrait une demi-heure avant de lancer ses pilotes à l’assaut de la feuille des temps.

Et il faut en effet attendre près de vingt-cinq minutes pour voir le premier temps de référence s’afficher sur les écrans de contrôle en 1:42.500 pour Nico Hülkenberg, avec les pneus Durs à flancs orange : l’Allemand, comme la plupart des pilotes, évalue les nouveautés aérodynamiques apportées à la C32. Pour sa part, Nico Rosberg rentre aux stands en confiant que sa Mercedes F1 W04 sonne étrangement, notamment lorsqu’il rétrograde.

Après une demi-heure d’essais, Kimi Räikkönen se hisse dès son premier tour chronométré au sommet de la feuille des temps en 1:35.553. Le Finlandais en est délogé, quelques minutes plus tard, par Jenson Button, en 1:35.305.

A mi-séance, Sebastian Vettel est le premier à passer sous la minute trente-cinq en pneus Durs, en 1:34.978. L’Allemand devance alors Adrian Sutil, Jenson Button, Kimi Räikkönen, Sergio Pérez, Pastor Maldonado, Daniel Ricciardo, Valtteri Bottas, Charles Pic, Esteban Gutiérrez, Heikki Kovalainen, Max Chilton, Rodolfo Gonzales et Nico Hülkenberg.

Avec un nouveau châssis, Romain Grosjean s’élance à son tour à l’assaut du chronomètre et se hisse dans le Top 10 dès son premier tour rapide, ce que ne fait pas Fernando Alonso, bon dernier à plus de quinze secondes du meilleur temps. En tête, Nico Rosberg s’empare pour sa part du meilleur temps en 1:34.621, rapidement battu par l’Espagnol en 1:34.564.

Quelques minutes plus tard, Felipe Massa succède à son chef de file en tête de la feuille de temps en 1:34.487, toujours en pneus Durs. Le chrono du Brésilien résiste cependant jusqu’au drapeau à damier, la plupart des pilotes tirant sur leur train de pneus Durs, éventuellement avec plus de carburant, pour en évaluer l’endurance alors qu’ils devront le rendre à Pirelli après cette première session d’essais.

Au drapeau à damier, les pilotes Ferrari terminent ainsi en tête, devant Nico Rosberg, Sebastian Vettel et Paul di Resta. Première pilote tricolore, Romain Grosjean pointe au dixième rang, juste derrière son coéquipier. Pour son retour au volant de la Caterham, Heikki Kovalainen échoue à près de six dixièmes de Charles Pic mais devance les Marussia.

Classement des Essais Libres 1 du Grand Prix de Bahreïn 2013 :