Webber quitte Red Bull, Schumacher le remplace

Le Grand Prix de Malaisie aura donc été le dernier de Mark Webber sous les couleurs de Red Bull. Les excuses de Sebastian Vettel et le soutien du propriétaire de l’écurie, Dietrich Mateschitz, n’auront pas suffi à convaincre le pilote australien de poursuivre l’aventure aux côtés du triple-champion du monde allemand. Ainsi, après que son père ait dans un premier temps annoncé que Mark Webber serait bel et bien présent en Chine, le pilote de 36 ans a annoncé sur son site Internet qu’il n’irait pas au bout de son contrat avec Red Bull : « Malgré le soutien de l’équipe, j’ai décidé d’arrêter l’aventure avec Red Bull. Il n’aura échappé à personne que ce qu’il s’est passé en Malaisie a créé une fracture avec Sebastian [Vettel] que je n’ai ni la force, ni l’envie de réduire. Je suis triste de quitter cette grande écurie mais heureux d’avoir pu écrire avec eux parmi les plus belles pages de l’histoire de la Formule 1. Je leur souhaite de réussir à nouveau à remporter le titre constructeurs, les gars le méritent, et je souhaite bonne chance à celui qui me remplacera. »

Naturellement, la décision de l’Australien n’est pas sans laisser un goût amer à Christian Horner, le directeur de l’écurie autrichienne : « Depuis qu’il nous a rejoint en 2007, Mark a largement contribué à notre succès et je regrette profondément que notre collaboration se termine de façon aussi abrupte après près de sept années riches et fructueuses. Cependant, les récents événements ont brisé la relation de confiance que Mark entretenait avec Sebastian et avec l’équipe. Nous avons longuement discuté avec lui et lui avons garanti notre soutien plein et entier, mais cela n’est pas venu à bout de sa détermination. Nous espérons malgré tout que d’autres opportunités s’ouvriront prochainement à lui. »

Cependant, bien qu’ayant échoué à convaincre Mark Webber de rester au sein de l’écurie, ne serait-ce que jusqu’au terme de son contrat, Red Bull lui aurait d’ores et déjà trouvé un remplaçant en la personne de Michael Schumacher. En effet, d’après la publication allemande Das auto, Helmut Marko et Christian Horner auraient rencontré le septuple champion du monde durant le week-end et devraient le recevoir à nouveau aujourd’hui, cette fois-ci au siège de l’écurie à Milton Keynes, « pour parapher son contrat de pilote titulaire pour les 17 derniers Grands Prix de la saison 2013 ».

Libre de tout contrat après trois saisons passées chez Mercedes, le pilote quadragénaire s’était engagé avec Tony Kart dans le championnat de karting WSK Euroseries. Or, sur son site officiel, Tony Kart annonce dans un communiqué publié ce matin que l’Allemand renonce à l’intégralité des courses prévues à son programme : « Michael Schumacher et la société Tony Kart ont décidé, d’un commun accord, de suspendre leur collaboration pour la saison en cours. Le septuple champion du monde restera cependant l’ambassadeur de notre marque alors qu’il s’apprête à relever un nouveau défi. »

Une officialisation pourrait donc avoir lieu dans les prochaines heures. Red Bull alignerait ainsi, à Shanghai, un équipage décuple champion du monde et 100% allemande. Interrogé aujourd’hui même à ce sujet par la télévision autrichienne Servus TV, Hans-Joachim Stuck, président de la fédération allemande des sports mécaniques, commentait : « Sebastian [Vettel] a montré à plusieurs reprises qu’il n’avait rien à envier à Michael [Schumacher] que ce soit sur la piste ou par son tempérament : qui ne rêverait donc pas de les voir tous les deux s’affronter à armes égales ? Mais il faut rester prudent : tant que rien n’a été officialisé, tout cela pourrait très bien n’être qu’un simple poisson d’avril. »

[Un article garanti 100% Poisson d’Avril]