Red Bull met McLaren en cause sur le départ de Webber en Australie

Lors du Grand Prix d’Australie, Mark Webber n’aura pas vaincu le signe indien qui, depuis ses débuts en 2001, le prive d’un résultat probant sur ses terres. Pourtant, en s’élançant de la première ligne, Mark Webber pouvait légitimement viser le podium voire la victoire. C’était sans compter sur le très mauvais départ dont il fut une nouvelle fois l’auteur.

Interrogé sur les raisons de cet énième départ raté de l’Australien, Christian Horner, directeur de l’écurie Red Bull, trouvait sans ambages une explication : « Il faut demander à McLaren pourquoi l’ECU n’a pas fonctionné parce que Mark était dans l’inconnu et n’avait plus de télémétrie. »

En effet, depuis quelques saisons, les écuries sont dotées d’un système de gestion électronique [ECU] standardisé et fourni par l’une des filiales de McLaren : McLaren Electronic Systems Ltd. Ce système n’est autre que le cerveau des monoplaces de Formule 1 et gère, entre autres, toute la télémétrie. Or, en vue des changements de règlementation de 2014, McLaren propose dès cette année une importante mise à jour de son ECU qui, lors des essais privés d’intersaison, n’a pas été sans occasionner quelques gremlins intempestifs : « C’est très complexe et nous utilisons un système complètement nouveau sur un moteur qui entre dans sa dernière année. Mais au moins, l’année prochaine, lorsque nous passerons au nouveau moteur et avec tout ce qui entoure l’ERS – qui est bien plus complexe que le KERS – nous aurons quelque chose qui sera apte au service, » rappelle Martin Whitmarsh.

En attendant, McLaren s’était engagé à résoudre ses problèmes pour la manche inaugurale du championnat, ce qui ne semble donc pas avoir été le cas : « Nous avons perdu toute la télémétrie lors du tour de formation, donc nous n’avons pas pu faire la préparation nécessaire pour le départ. Ça a totalement foiré. Mark est ses ingénieurs étaient complètement à l’aveugle, » s’agace Christian Horner. « Le problème d’ECU a également bloqué le KERS donc le temps que nous relancions tout le système, ça a couté son départ à Mark ainsi que du terrain en début de course. C’est quelque chose qu’ils doivent résoudre parce qu’il y a eu beaucoup de problèmes durant les essais. »

Directeur de l’écurie McLaren, Martin Whitmarsh s’explique auprès de Press Association Sport : « Je serais déçu s’il s’agit de notre faute parce qu’en Formule 1, en NASCAR et en IndyCar, nous n’avons jamais causé d’abandon et c’est quelque chose dont nous sommes très fier. Ça a indubitablement causé quelques maux de tête au début des essais et j’espère que nous n’avons causé de problème à personne. […] Si c’est une faute qui vient de notre hardware ou du BIOS, nous allons y travailler […] mais une écurie peut également créer un dysfonctionnement de l’ECU juste dans sa manière de le régler. »

Dans les colonnes d’Autosport, Peter van Manen, directeur de McLaren Electronic Systems Ltd, affirme que l’ECU n’est pas à l’origine des problèmes rencontrés par Mark Webber : « Il y a eu un problème avec le système de données de Mark Webber dans son garage, durant le tour de formation. L’ECU embarqué sur la voiture fonctionnait bien. Nous regrettons les inconvénients occasionnés à Mark Webber lors de la préparation de sa course et nous allons continuer à travailler avec l’équipe pour éviter que ça se reproduise. »