Belgique – Essais Libres 1 : Kobayashi à l’aise sous la pluie

Pour leur rentrée des classes, c’est une piste détrempée qui accueille les pilotes avec une température dans l’air qui dépasse à peine les 13°C. Mauvaise nouvelle donc pour Valtteri Bottas et Dani Clos qui devaient profiter de cette séance d’essais libres pour prendre le volant, respectivement, de la Williams et de la HRT. Mauvaise nouvelle également pour les écuries alors que les conditions ne sont guère propices aux essais des nouvelles pièces introduites à Spa.

Les conditions ne découragent pas pour autant Jean-Eric Vergne qui, à bord de sa Toro Rosso, est le premier à prendre la piste. Plusieurs pilotes lui emboîtent le pas mais seul Kobayashi reste en piste pour signer un premier temps de référence en 2:23.141, en pneus Pluie. Le Japonais améliore au tour suivant avant de rentrer aux stands : 2:17.705 pour le pilote Sauber. Après ce dernier, les pilotes se succèdent en piste sans pour autant déclencher le chronomètre et le circuit Spa-Francorchamps plonge peu à peu dans le silence.

Il faut attendre la mi-séance pour revoir un pilote – en la personne de Ricciardo – s’aventurer en piste, alors que le ciel ardennais offre une légère accalmie. D’entrée, l’Australien signe le meilleur temps en 2:14.520. Mais après être également passé entre les mains de Vergne et de Maldonado, le meilleur temps revient à Kamui Kobayashi, en 2:11.389, tandis qu’en piste, les pilotes multiplient les erreurs, notamment au freinage des Combes, en bout de ligne droite du Kemmel.

Sous le drapeau à damier, et alors que Lewis Hamilton boucle son seul et unique tour chronométré de la séance, le meilleur temps de Kobayashi reste incontesté. Le Japonais devance Maldonado et Ricciardo au terme d’une séance dominée par la pluie et où il aura été l’homme le plus assidu en piste avec 19 tours bouclés.

A l’inverse, les pilotes Ferrari ont joué la prudence en restant au chaud dans les garages même s’ils se seront aventurés en piste en toute fin de séance, un roulage bref mais qui pourrait être fatal à la mécanique de Felipe Massa. Le pilote Ferrari est en effet contraint d’arrêter sa F2012 dans l’échappatoire de l’arrêt de bus, un épais panache blanc s’échappant de l’arrière de sa monture. Une casse moteur pour le Pauliste ? Si tel devait être le cas, cela n’aurait rien d’alarmant, les écuries utilisant souvent des moteurs en fin de cycle le vendredi.

Le problème rencontré par le pilote Ferrari est cependant le seul incident majeur de la séance, même si Michael Schumacher est resté immobilisé une dizaine de minutes dans son stand, en fin de session, après s’être plaint d’une vibration sur sa F1 W03.

Classement des Essais Libres 3 du Grand Prix de Belgique 2012 :