Grand Prix d’Autriche – Essais Libres 1 : Antonelli donne le ton devant son coéquipier

La première séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche 2026 a rapidement tourné à l’avantage de Mercedes. Sur une piste chaude et déjà très fréquentée dès l’ouverture de la voie des stands, Kimi Antonelli a signé la référence en 1:07.796. Le leader du championnat a devancé George Russell de seulement 0.040 seconde, confirmant la compétitivité de la W16 sur le tracé court et rapide de Spielberg.

Oscar Piastri a terminé troisième avec McLaren, à un peu plus d’un dixième de Russell, devant Max Verstappen et Lewis Hamilton. Cette hiérarchie donne toutefois une image partielle de la séance, tant plusieurs pilotes ont été perturbés dans leur programme.

Dès le début des EL1, presque tout le peloton s’est présenté en piste afin de boucler des tours d’installation et de collecter des données dans des conditions de plus en plus chaudes. Cette première séance accueillait aussi six jeunes pilotes, plusieurs équipes ayant utilisé l’une de leurs obligations réglementaires de roulage pour rookie.

Max Verstappen n’a pas pu rejoindre immédiatement la piste. La Red Bull du quadruple champion du monde s’est arrêtée dans la voie des stands, avant d’être repoussée vers le garage. Le Néerlandais s’est plaint d’un problème d’anti-calage, sa voiture semblant se mettre régulièrement en sécurité. Une nouvelle tentative un quart d’heure plus tard s’est soldée par le même résultat. Verstappen n’a finalement pu rouler qu’après plus de vingt minutes de séance.

Red Bull a également connu des difficultés sur l’autre voiture. Isack Hadjar a lui aussi été retenu au garage par des soucis techniques et n’a pu prendre la piste qu’à 24 minutes de la fin. Dans une séance aussi courte, ce retard a fortement limité son programme de travail.

McLaren n’a pas non plus été épargnée. Lando Norris, champion du monde en titre, est resté bloqué au garage à cause d’une fuite hydraulique. Le Britannique n’a pu rouler que dans les quatorze dernières minutes, ce qui ne l’a pas empêché de terminer septième, mais avec un programme forcément réduit.

En piste, Mercedes a rapidement pris le contrôle. Russell a d’abord signé un 1:10.407, tout en signalant à la radio que la pédale d’accélérateur lui semblait “bizarre par rapport à la semaine dernière”. Antonelli a ensuite abaissé la référence en 1:09.119 avec les pneus mediums. Les deux pilotes Mercedes se sont alors répondu à distance, Russell passant en 1:08.898 avant qu’Antonelli ne réplique en 1:08.448.

Le jeune Italien a tout de même commis une erreur au virage 1, avec un blocage de roue qui l’a envoyé dans l’échappatoire. Fernando Alonso et Lewis Hamilton ont également connu des sorties larges, tous deux au virage 3. Les conditions de piste étaient exigeantes, avec une température au sol proche de 50°C.

Verstappen a été le premier pilote à utiliser les pneus tendres. Une fois enfin en piste, il est remonté au troisième rang provisoire, mais à six dixièmes d’Antonelli. Le pilote Red Bull s’est aussi plaint d’un manque de sensations, indiquant que les pneus lui semblaient très chauds. Cette première séance n’a donc pas permis à Red Bull de dérouler un programme propre.

Dans la seconde moitié des EL1, les Mercedes sont passées aux pneus tendres. Antonelli a alors signé son meilleur tour en 1:07.796. Russell s’est rapproché à seulement 0.040 seconde, mais sans parvenir à battre son coéquipier. Mercedes a ainsi conservé les deux premières places jusqu’au drapeau rouge final.

La séance s’est terminée prématurément après l’arrêt de Sergio Perez en piste. La Cadillac du Mexicain a connu un problème mécanique, provoquant un drapeau rouge dans les dernières minutes. Cette interruption a mis fin aux derniers relais et a conclu une séance difficile pour l’équipe américaine.

Derrière le duo Mercedes, Oscar Piastri a pris la troisième place devant Verstappen, Hamilton et Arvid Lindblad, solide sixième avec Racing Bulls. Norris a terminé septième malgré son roulage limité, devant Franco Colapinto, Dino Beganovic, présent dans la Ferrari de Charles Leclerc, et Ollie Bearman.

Nico Hülkenberg a placé son Audi au onzième rang, devant Isack Hadjar, Valtteri Bottas, Pierre Gasly, Ayumu Iwasa et Alex Albon. La fin du classement a été occupée par plusieurs jeunes pilotes en piste pour cette séance : Paul Aron dans l’Audi de Gabriel Bortoleto, Luke Browning dans la Williams de Carlos Sainz, Ryo Hirakawa dans la Haas d’Esteban Ocon et Jak Crawford dans l’Aston Martin de Lance Stroll. Sergio Perez et Fernando Alonso ont fermé la marche.

Ces EL1 ont donc confirmé la très bonne entame de week-end de Mercedes, avec Antonelli et Russell nettement aux avant-postes. Mais la séance a surtout laissé plusieurs questions ouvertes : Red Bull a perdu du temps avec Verstappen et Hadjar, McLaren n’a pas pu exploiter pleinement la voiture de Norris, et Cadillac a terminé avec une monoplace immobilisée en piste. Avant les EL2, Mercedes semblait déjà avoir pris une longueur d’avance dans la préparation du Grand Prix d’Autriche.

Résultats des EL1 du GP d’Autriche de F1 2026