Toto Wolff assure  »ne pas avoir son mot à dire sur les pilotes Williams en 2024 »

Sur les 20 baquets de la grille de F1 pour l’année prochaine, 19 ont été confirmées. Seul Logan Sargeant, pilote Williams et rookie n’a pas encore son siège assuré pour 2024. L’Américain, qui va souffler sa 23e bougie en décembre, est arrivé en F1 après une seule saison complète de F2 chez Carlin en 2022. Même s’il n’a pas remporté le titre, il a terminé quatrième de cette catégorie avec quatre podiums, dont deux victoires et deux pôles positions. Des résultats qui ont convaincu Williams de titulariser le pilote de leur académie, en remplacement d’un Nicolas Latifi décevant et dont l’argent apporté par les sponsors du Canadien n’était plus aussi vitaux qu’avant pour l’écurie britannique.

Une dure saison d’apprentissage pour Sargeant

La FW45 n’est certes pas la meilleure voiture du plateau, cependant Alexander Albon a réussi de bonnes performances avec cette monoplace, scorant 27 des 28 points de son équipe, à une course de la fin du championnat. Sargeant n’a marqué qu’un seul point cette saison, lors du Grand Prix des USA, à Austin, le 22 octobre dernier. L’Américain avait terminé 12e de la course, mais récupérer ce point sur tapis vert après les disqualifications de Lewis Hamilton et Charles Leclerc. Il est actuellement 21e au classement des 22 pilotes qui ont pris part au championnat 2023.

Sargeant a également connu de nombreux accidents, à Zandvoort, il réussit à se qualifier pour la première fois de sa carrière en Q3, mais il se crash en qualifications et ne part que 10e, avant d’avoir un autre accident dans la course du lendemain. Avec le plafond budgétaire, mis en place en F1 depuis 2021, et une écurie Williams qui n’a pas autant de moyens que les ‘’tops teams’’ les accidents de Sargeant peuvent lui coûter très cher, mais aussi son siège pour l’an prochain.

Mercedes dément avoir une influence sur l’avenir de Sargeant

Depuis 2014 et l’ère des moteurs hybrides, Mercedes vend à Williams des unités de puissance. Cet accord a permis à l’écurie allemande de placer certains de ses jeunes pilotes chez Williams. Georges Russell avait conduit pour Williams de 2019 à 2021 et Nyck de Vries avait piloté en essais libres et en course la FW44 en 2022.

Cet accord entre les deux équipes pourrait mettre en danger Logan Sargeant, de plus Mercedes possède un jeune pilote en F2, le Danois Frederik Vesti, deuxième du championnat, dont l’avenir n’est pas encore connu. Toto Wolff, le directeur exécutif de Mercedes complimente son pilote junior. « Frederik est génial. Il a fait une très bonne saison et il est fiable. Nous l’avions dans le simulateur et il a fait un très bon travail. Il a fait ce qu’on lui a demandé de faire à l’entraînement et c’est un très bon gars », salue l’Autrichien.

Mais il dément avoir la moindre influence sur le choix des pilotes Williams. « Quand j’étais chez Williams, il y a 12 ou 13 ans, avec Frank Williams, je voulais toujours que nous prenions nos propres décisions concernant les pilotes. C’est pour ça que j’ai toujours respecté ça. Nous n’avons jamais eu de contrat moteur qui nous aurait permis de mettre un autre pilote dans la voiture. C’est à James de décider ce qui est bon pour lui », affirme Toto Wolff. James Volwes, l’actuel directeur exécutif de Williams depuis cette année, est l’ancien directeur stratégique de Mercedes de 2010 à 2022. Il est donc possible qu’il veuille titulariser le Danois à la place de l’Américain, dans la Williams, pour la prochaine saison de F1.