Problème résolu sur la Lotus E20 qui prend 1 kilo

Il n’aura fallu à Romain Grosjean et à sa Lotus E20, que quelques tours de roues, à Barcelone, pour gripper la belle mécanique anglaise qui avait fait forte impression à ses rivales lors des premiers essais privés de Jerez : « Nous sommes arrivés à Barcelone avec un tout nouveau châssis, le E20-02 » confie James Allison, directeur technique chez Lotus, sur le site officiel de l’écurie. « Nous avons bouclé des tours d’installation le mardi matin puis Romain [Grosjean] a quitté le garage pour son premier relais de la journée. Dès qu’il a touché les freins, avant le premier virage, dans son premier tour rapide, il a senti que quelque chose ne tournait pas rond. Il nous a dit à la radio qu’il mettait un terme à son relais et qu’il rentrait aux stands. Nous avons immédiatement vu que nous avions un problème avec la fixation du bras postérieur du triangle de suspension avant. »

Dans un premier temps, l’écurie britannique avait décidé de renvoyer le châssis incriminé à l’usine d’Enstone, espérant pouvoir compter sur le châssis E20-01, utilisé à Jerez, pour participer à la suite des essais de Barcelone : « Nous utilisions le châssis E20-02 pour la première fois et notre réaction première a été de considérer la possibilité d’un problème de fabrication affectant ce châssis seulement. […] Avant d’envoyer le châssis E20-01 [à Barcelone], nous avons lancé un programme d’investigations, à Enstone, pour nous assurer qu’il n’y avait pas de risque que le problème resurgisse. Malheureusement, ces investigations ont conclu qu’il y avait une possibilité que le même problème se reproduise. Nous avons alors décidé, plutôt à contrecœur, d’annuler les essais et de faire les changements nécessaires sur nos deux châssis avant de reprendre la piste. Ce furent des journées intenses [à l’usine] mais je dois dire que chacun a rempli sa tâche de façon formidable. Le premier jour, j’ai clairement expliqué à tout le personnel d’Enstone ce qu’il se passait. Chacun a compris que la situation était malheureuse, mais sous contrôle. Nous avons dessiné les nouveaux éléments, les avons fabriqués et montés sur les châssis. Nous avons ensuite complété, de façon satisfaisante, tous les tests nécessaires et le châssis a été envoyé en Espagne. »

Suite aux modifications apportées aux fixations du bras postérieur du triangle de suspension avant, Kimi Raïkkonen et Romain Grosjean risquent de trouver la Lotus E20 un peu plus lourde qu’à Jerez, même si James Allison relativise : « Nous ne parlons là que d’environ un kilo, ce qui est gérable. Ça n’aura pas le moindre impact significatif sur la maniabilité ou la performance de la voiture » assure le directeur technique de l’écurie anglaise avant d’ajouter que la Lotus E20 modifiée n’aura pas besoin de repasser les crash-tests FIA.

A Barcelone, les hommes de chez Lotus disposeront donc du châssis Lotus E20-01 sur la piste et du châssis E20-02 en réserve, alors qu’à Enstone la conception du châssis E20-03 est déjà en cours. Après avoir raté quatre journées d’essais, Romain Grosjean – en piste jeudi et vendredi – et Kimi Raïkkonen – au volant de la Lotus E20 pour les deux dernières journées – auront donc du pain sur la planche sur le circuit de Catalunya, mais une nouvelle fois, James Allison positive : « Bien sûr, manquer quatre journées d’essais ce n’est pas idéal. Nous avons besoin de rouler à cette période de l’année, comme la plupart des écuries. Ceci dit, il y a des raisons de rester optimistes. Avant tout, nous avons bouclé de nombreux tours sans problèmes à Jerez et y avons acquis une bonne compréhension de la voiture. Quelques petits problèmes que nous avions identifiés à Jerez avaient également besoin d’être résolus et les nouveaux éléments n’étaient pas encore disponibles la semaine dernière. Jeudi, la voiture roulera avec tous les nouveaux éléments nécessaires. Nous avons hâte de reprendre la piste » conclut James Allison.