De la Rosa s’engage avec HRT pour deux ans

Ce lundi, HRT a officialisé, par le biais d’un communiqué, l’engagement de Pedro de la Rosa comme pilote titulaire pour les deux années à venir. « L’objectif de l’équipe a toujours été de se renforcer dans tous les domaines, qu’ils soient économiques, techniques ou sportifs » explique Colin Kolles, Team Principal de l’écurie espagnole. « L’arrivée de Pedro de la Rosa l’année prochaine sera sans doute fondamentale dans le développement de notre projet. Nous sommes une jeune écurie qui a besoin de continuer à progresser et, avec ce renfort, je suis convaincu que nous y arriverons. […] Je suis sûr qu’il s’adaptera parfaitement et qu’ensemble nous accomplirons de grandes choses. »

Pour sa part, Luis Pérez Sala, conseiller sportif de HRT espère également que l’arrivée de Pedro de la Rosa permettra à l’écurie de franchir un cap : « Nous avons travaillé dur pendant des mois sur la saison à venir avec pour objectif de faire de HRT F1 Team, un écurie plus stable, compétitive et fiable : petit à petit, ce dur labeur porte ses fruits. Avoir Pedro à bord de ce projet est une grande nouvelle et, avec son habilité et son expérience, nous sommes sûrs qu’il nous fera franchir un grand pas en avant. Je voudrais remercier Pedro pour sa confiance et Vodafone McLaren Mercedes pour ses prédispositions à trouver un terrain d’entente positif pour tous. »

Le pilote espagnol de 40 ans, avait déjà fait l’objet d’un retour surprise en 2010, chez Sauber, d’où il avait été écarté en cours de saison. En 2011, le barcelonais avait retrouvé ses quartiers de pilote d’essais et de réserve chez McLaren Mercedes, qu’il avait occupé de 2003 à 2009, ce qui l’avait notamment conduit à remplacer Juan Pablo Montoya à Bahreïn en 2005 puis, durant toute la fin de saison 2006, après que le bouillonnant colombien ait cédé au chant des sirènes de la NASCAR.

Auteur, cette saison, d’une pige pour le compte de l’écurie Sauber au Canada, en remplacement de Sergio Perez, encore souffrant de son accident à Monaco, l’homme aux 86 Grand Prix prend donc un nouveau départ au sein d’une écurie en difficulté chronique depuis deux ans, un défi qui n’effraye pas l’Espagnol : « C’est un pas très important dans ma carrière et une des décisions les plus réfléchie que j’ai prise. Je suis prêt à relever ce défi qui me motive énormément. En décidant de rejoindre ce projet, il y avait, pour moi, trois facteurs : d’abord mon désir de retrouver activement la compétition, ensuite le fait qu’HRT soit une équipe espagnole et enfin connaître les personnes à la tête de ce projet, parmi lesquelles, Luis Pérez-Sala. Je suis ici pour travailler dur, en toute modestie et humilité, en acceptant notre position actuelle mais en gardant à l’esprit là où nous voulons être dans deux ans. Pour moi, l’heure est venue d’appliquer tout ce que j’ai pu apprendre au cours des années que j’ai passées dans des écuries de haut niveau international, afin que nous puissions grandir ensemble. Je suis fier que l’Espagne ait une écurie de Formule Un et d’avoir l’opportunité d’en être l’un des pilotes. Je ne peux que me montrer reconnaissant à l’égard d’HRT pour la confiance qu’ils portent en moi. Enfin, je n’oublie pas de remercier McLaren de me permettre de franchir ce cap. J’ai été heureux au cours des huit saisons que j’ai passé avec eux, y grandissant en tant que pilote mais aussi en tant que personne. Sans eux, je ne serai pas là aujourd’hui. »

Le retour de Pedro de la Rosa n’est cependant pas une énorme surprise, le nouvel actionnaire majoritaire de l’écurie – Thesan Capital – ayant rapidement manifesté son souhait de renforcer l’identité espagnole de l’écurie, en prospectant notamment du côté des pilotes ibères, parmi lesquels Pedro de la Rosa et Dani Clos. Selon toute vraisemblance, le pilote espagnol devrait remplacer le jeune Daniel Ricciardo, soutenu par Red Bull – et qui pourrait donc échouer chez Toro Rosso en 2012 -, alors que, ces dernières semaines, Vitantonio Liuzzi assurait détenir un contrat sur le long terme avec l’écurie basée en Murcie.