Virgin et Manor GP unis pour 2010

Le contrat de sponsoring entre Virgin et Manor GP a été confirmé d’après le journal The Guardian qui a publié vendredi l’information en se basant sur un email affirmant que le marché a été conclu.

Il y a eu d’intenses spéculations depuis quelques semaines sur le fait que la société de Richard Branson pourrait soutenir un des nouveaux arrivants en Formule 1. Une source explique même que l’équipe a informé d’autres sponsors potentiels que Virgin sera bien son partenaire de renommé en 2010.

Manor a même laissé sous-entendre cette opération puisque le patron de l’équipe John Booth a déclaré la semaine dernière qu’il ne souhaitait pas commenter les opérations commerciales, sans doute en cours d’élaboration…

Toutefois, The Guardian a publié un message d’Alan Donnelly, un représentant officiel de Max Mosley, dans lequel Virgin aurait effectivement conclu l’affaire il y a déjà plusieurs semaines.

D’après l’email : « Virgin a signé un partenariat, avec une part d’environ 20%. »

Bien que cette information semble assez fiable, la participation de Donnelly dans cette transaction a ajouté de nouvelles intrigues. Plusieurs équipes parlent d’un conflit d’intérêt dans son rôle de conseiller technique pour la FIA.

La Formula One Teams Association (FOTA) avait déjà écrit à la FIA en remettant en cause la neutralité de Donnelly dans son rôle de délégué. Le Conseil d’administration insiste sur le fait que tout soutien pour les nouvelles équipes a pour objectif un renforcement du réseau et l’amélioration du sport.

Toutefois, The Guardian a également révélé que Donnelly a proposé à Manor un accord avec la famille royale saoudienne.

« Je serai en Arabie saoudite et nous nous réjouissons de vous voir lors de notre réunion… Avec des représentants de Manor et de Virgin, » a écrit Donnelly dans son courriel, envoyé à la famille royale saoudienne.

« Toutefois, si vous souhaitez une réunion en privé avec moi le dimanche alors s’il vous plaît faites le moi savoir. »

Donnelly, lui-même, insiste sur le fait que sa visite en Arabie saoudite était officielle. Il représentait la FIA et devait rencontrer le ministère des sports, des investisseurs potentiels dans de nouveaux circuits et la Fédération Motorsport d’Arabie saoudite.