Le retour pour de bon de l’écurie Honda ?

Le nouveau chef de l’exécutif de Honda Motor Company a laissé sous entendre le retour du fabricant japonais en Formule 1.

Sous l’égide de Takeo Fukui, qui quitte son poste de président en Juin et à cause de la crise financière mondiale, Honda a décidé de se retirer du sport après la saison 2008, en invoquant la nécessité de « protéger ses principales activités ».

Mais avec Takanobu Ito, futur président et chef de direction de Honda, les choses pourraient être différentes considérant une présence en F1 comme « très difficile, mais aussi très plaisante ».

« Malheureusement, en ce moment notre société est légèrement ‘grippée’. Mais nous tenons à la guérir le plus rapidement possible pour travailler de nouveau dans le sport et ainsi retrouver le bonheur des courses, » a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse à Tokyo.

Honda était une écurie F1 sur les périodes 1963/1968 et 2005/2008, mais son succès s’est forgé en tant que fournisseur de moteurs dans les années 80 et 90.

De plus, Honda Racing serait prête à débuter ses essais de pré-saison à quelques semaines du Grand Prix d’Australie.

Malgré l’absence de repreneur pour assurer l’avenir proche de l’équipe, le personnel a reçu comme instruction de se préparer à passer des tests.

Toutefois, il serait peut-être trop tôt de parler d’essais à Jerez la semaine prochaine mais l’équipe devrait être en mesure de rejoindre le dernier grand rendez-vous de Barcelone courant Mars.

Il y a aussi la possibilité que l’équipe puisse effectuer un shakedown en Grande-Bretagne avant des essais sur le continent.

N’ayant toujours le nom d’un potentiel propriétaire, la plus grande possibilité demeure le rachat du management de l’équipe qui sera mis en place dans les prochains jours entre Ross Brawn et Nick Fry.

Une source interne à l’équipe a déclaré à la BBC: « Il n’y a aucun moyen d’aller faire des essais sans un vrai contrat avec un motoriste. Si nous le faisons, celui signifierait que nous avons un contrat. Pour le moment, nous continuons d’agir comme si nous allons à Melbourne. »

Concernant les pilotes, Jenson Button serait quasiment certains de garder son baquet au sein de l’équipe comme numéro 1. Les négociations avec les brésiliens, pour le second baquet se poursuivent soit conserver Rubbens Barichello pour son expérience ou soit faire confiance à la jeunesse de Bruno Senna.