Perdre le titre 2008 ou le gagner, McLaren en subi les conséquences

Martin Whitmarsh a fait savoir cette semaine dans le magazine The Guardian, que la perte du titre pilote 2008 aurait été dramatique, moralement, pour l’équipe en cette saison 2009; bien plus que pour Lewis Hamilton.

L’an dernier, les deux titres mondiaux se sont joués lors du dernier grand prix de la saison, au Brésil. C’est alors Lewis Hamilton qui s’emparait du titre pilote pour un point devant Felipe Massa (Ferrari), raflant également le record du plus jeune champion du monde à Alonso. Coté constructeur c’est néanmoins l’équipe Ferrari qui l’emporte. Pour le nouveau directeur de l’équipe McLaren, le titre de Lewis Hamilton a sauvé le moral de ses troupes.

« Si Lewis [Hamilton] n’avait pas gagné le championnat l’année dernière, je pense que cela aurait été plus difficile à vivre pour nous en tant qu’équipe, plutôt que pour lui », a déclaré Martin Whitmarsh au journal londonien.

« Nous aurions eu cet hiver une ambiance très particulière, très terne, » continue l’anglais. « Il faut imaginer la scène, représentant un vrai test psychologique également pour Lewis, se disant s’il n’avait pas gagné ‘Est-ce que cela se produira toujours ?’ »

Hamilton a remporté en effet en 2008 un titre à un point de Massa. L’année précédente, en 2007, il avait perdu ce titre pour un point face à Raikkonen. Perdre deux fois un titre à un point d’écart aurait été forcément dur moralement, mais Whitmarsh le voit jeune, et fort. « Il est actuellement à un stade très jeune dans sa carrière. Perdre un titre pour lui aurait été beaucoup moins important que pour Ron [Dennis] ou moi-même… »

Se pose désormais une nouvelle question pour Whitmarsh. Hamilton sera-t-il capable de continuer à gagner. L’anglais voit en cette nouvelle saison un lot d’énigmes à résoudre, dont celle-ci. « On part dans l’inconnu cette année, et Hamilton est l’un des points qui m’intrigue le plus, » commente le successeur de Ron Dennis. « Il [Hamilton] a déjà réalisé son rêve, très jeune. Des études ont montré que beaucoup d’athlètes qui réalisaient leur rêve très tôt dans leur carrière ressentaient une lassitude. C’est le cas pour les Jeux Olympiques par exemple, et j’ai peur que maintenant, il ne sache plus quoi faire, se demandant ‘Que puis-je réussir à présent ?’ ».

Même si les résultats ne sont pas au rendez-vous cette saison, Whitmarsh veut laisser le temps à Hamilton, et est persuadé qu’« il voudra gagner encore et encore des titres, pour prouver au monde entier qu’il mérite son rang de champion. »