Latvala serait le nouveau Gronholm selon Sébastein Loeb…

Sébastien Loeb a déclaré récemment dans un magazine étranger que son principal rival cette saison 2008 n’était non pas Mikko Hirvonen, n°1 chez BP Ford, mais bel et bien Jari-Matti Latvala, qu’il considère comme le nouveau Marcus Gronholm.

Le champion du monde en titre aurait pu avoir une saison presque facile cette année depuis le retrait en 2007 de son principal rival en championnat pilote, Marcus Gronholm. Mais le français a trouvé de nouveaux concurrents pour rivaliser et se battre à chaque rallye.

Les soupçons se portaient naturellement à l’origine sur Mikko Hirvonen, qui prenait la tête de l’équipe BP Ford suite au départ de Gronholm. Mais l’arrivé de Latvala dans l’équipe américo-britannique a permis de découvrir un nouveau talent, déjà considéré comme un futur champion du monde des rallyes WRC.

Latvala a créé la surprise en Suède en remportant le rallye alors qu’au Mexique il a été un très sérieux prétendant à la gagne avant que Loeb ne profite de circonstances favorables (Partir en deuxième position sans balayer la piste terreuse).

« Latvala s’est révélée être plus rapide que Mikko [Hirvonen] et aussi rapide sinon plus que Marcus [Gronholm] », a commenté le pilote Citroën à Motorsport News.

« Au Mexique, j’ai du pousser à mon maximum pour devancer Latvala, un peu comme je devais faire en permanence avec Marcus… »

Hirvonen n’est d’ailleurs toujours pas considéré comme dangereux par le quadruple champion du monde tricolore. Le finlandais est certes leader au point au championnat, mais il n’a pas encore gagné un rallye cette saison.

« Je ne pense pas que quelque chose ait changé à propos de Mikko [Hirvonen]. Il n’était pas aussi rapide que Marcus l’année dernière et maintenant il n’est pas aussi rapide que Jari-Matti [Latvala] », explique l’alsacien.

« Quand j’ai pris les rênes de Citroën en tant que pilote n°1, je n’ai pas cherché à savoir qu’elles étaient mes responsabilités ni ce que je devais faire. J’ai essayé d’aller le plus vite possible et d’être le meilleur, c’est ce que doit faire un numéro un dans une équipe. » Conclut-il.