Qualification – Yvan Muller commence la saison en trombe !

Yvan Muller (SEAT) a décroché la pole lors de la qualification à Curitiba, samedi. La séance a été marquée par l’accident d’Alain Menu (Chevrolet). Muller devance son coéquipier Rickard Rydell et Augusto Farfus sur la BMW 320si. Andy Priaulx, tenant du titre sur une BMW également, ne se qualifie qu’en 12e position.

L’Alsacien Yvan Muller a signé le meilleur temps lors de la qualification du meeting de Curitiba et partira ainsi dans la peau du favori lors de la première course, dimanche, à 17h15 heures françaises.

Le premier à se distinguer fut pourtant Rickard Rydell. Sur son premier tour lancé, le Suédois établissait le meilleur tour après cinq minutes sur la piste (1:24.704). Les SEAT TDI ont ensuite continué à dominer la séance. L’armada du constructeur espagnol gardait la main grâce à Yvan Muller. L’Alsacien passait en tête grâce à une bonne seconde partie de tracé. Il portait alors la meilleure marque très haut, en 1:24.295.

Très peu de pilotes, par la suite, se montraient capables d’aller chercher le chrono de Muller. En revanche, c’est Alain Menu qui devenait le malheureux protagoniste de cette séance d’une demi-heure. A une grosse douzaine de minutes de la fin, le pilote suisse du team Chevrolet sortait trop large dans la dernière courbe et partait violemment heurter un mur de pneus. Menu s’en sortait indemne, sans aucune séquelle physique, et rentrait dans son box, la mine dépitée.

L’état de la Lacetti faisait peine à voir et la qualification devait alors être neutralisée. Après dix minutes d’arrêt, le sprint final vers la pole débutait et ce furent les BMW qui, tour à tour, manquaient d’aller déloger Muller de la position de pointe. Si le héros local Augusto Farfus n’a pas eu sa chance, Jörg Müller pouvait s’en vouloir d’avoir manqué de lucidité alors qu’il restait encore 120 secondes pour effacer des tablettes la nouvelle référence du tracé brésilien. Le pilote allemand partait en tête à queue dans une enfilade et devait dire adieu à la pole.

Muller, qui avait déjà décidé de se placer dans son garage et d’attendre au cas où un pilote viendrait lui voler la vedette, restait finalement devant et ne cachait pas sa surprise.

Et celui-ci n’a pas tort puisque Gabriele Tarquini a fini quatrième. Les BMW ont, par contre, déçu. Augusto Farfus s’est intercalé en troisième position, Jörg Müller est sixième. Pire, Andy Priaulx ne se classe qu’au douzième rang derrière l’infortuné Menu et juste devant ses coéquipiers Félix Porteiro et Alessandro Zanardi. La suprématie de la marque bavaroise est bien partie pour être remise en cause lors de la première course dominicale.

Yvan Muller (SEAT Sport, pole position): « C’est un bon début de saison mais la qualification est une chose et la course en est une autre. Nous pouvons être très compétitifs sur un tour mais la course sera plus difficile à cause des pneus. L’année dernière, nous étions totalement absents quand BMW a fait 1-2-3 sur les deux courses. J’espère que nous ferons mieux cette fois-ci. Le ciel nous annonce qu’il devrait faire beau et chaud dimanche mais la pluie nous arrangerait. »

Rickard Rydell (SEAT Sport, 2e): « Je suis très content de revenir chez SEAT. J’aime ce championnat et après avoir essayés d’autres compétitions, je me dis que c’est le top ici. Être sur la première ligne avec Yvan ressemble à un très bon départ. Mais, comme a dit Yvan, ça sera différent sur plusieurs tours. Le turbo diesel rend les choses plus difficiles en course et nous devons faire avec les problèmes sur l’avant. »

Andy Priaulx (BMW Team UK, 12e): « A Macao, j’étais parti de la douzième place et j’ai fini champion du monde. Ma position ne me dissuadera pas de me battre pour les points en ce début de saison. Sur mon dernier tour lancé, j’ai fait une erreur dans le virage n°7 qui m’a coûté une meilleure place. Nous n’avons pas encore trouvé la solution pour avoir un meilleur grip. On va travailler dur pour que ce soit le cas. »

Brésil – Qualification – TOP 10

D’après le WTCC